L’armée américaine a mené une série de tests avec un UH-60 Black Hawk optionnellement autonome, parmi lesquels plusieurs premières pour l’avion de démonstration Sikorsky.
Les essais, qui concernaient le véhicule à pilotage optionnel (OPV) UH-60A de Sikorsky, ont été menés avec la Garde nationale de l’armée du Michigan en août, mais n’ont été révélés que le 30 octobre.
« Pour la première fois, un soldat américain, et non un aviateur qualifié, a planifié et exécuté des missions réelles lors d’exercices militaires avec l’hélicoptère Black Hawk piloté en option de Lockheed Martin Sikorsky », explique Sikorsky.
L’OPV est un UH-60A modifié pour les opérations aériennes sans pilote à bord.
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Grâce au système Matrix exclusif de Sikorsky et aux commandes de vol électriques, l’OPV peut basculer entre des configurations à pilotage conventionnel et entièrement autonomes.
Sikorsky a piloté le véhicule de démonstration sans pilotes à bord depuis 2022.
En septembre, Sikorsky démontré la technologie pour le Corps des Marines des États-Unis. L’entreprise est également pourvoirie un UH-60M plus récent doté de la capacité autonome OPV dans le cadre d’un contrat de la US Defence Advanced Research Projects Agency.
Avant de livrer ce Black Hawk « MX », les troupes de l’armée américaine ont testé le démonstrateur OPV pour explorer les utilisations potentielles d’un hélicoptère utilitaire autonome.
Un sous-officier de la Garde nationale du Michigan est devenu le premier soldat à planifier et exécuter de manière indépendante une mission OPV Black Hawk, en gérant l’avion avec une tablette portative.
Sikorsky affirme que le soldat a été formé pour faire fonctionner l’OPV en moins d’une heure, dirigeant le giravion autonome vers un emplacement situé à environ 70 milles marins (130 km) pour effectuer plusieurs largages de ravitaillement. C’est la première fois que quelqu’un d’autre qu’un pilote d’essai qualifié ou un ingénieur contrôle l’avion en vol.
Trois types de sorties de livraison de fret ont été effectuées par l’OPV Black Hawk au cours des exercices, notamment le transport interne, le chargement par élingue externe et le largage de parachute de précision.
Les multiples vols de chargement à l’élingue comprenaient le transport de munitions d’artillerie à fusée HIMARS, un système d’arme clé de l’armée américaine pour les frappes à longue portée.
« Le système d’autonomie de vol Matrix de Sikorsky peut transformer la façon dont les opérateurs militaires accomplissent leurs missions », déclare Rich Benton, directeur général de Sikorsky.
« Un avion Black Hawk piloté en option peut réduire la charge de travail du pilote dans un environnement difficile ou accomplir une mission de ravitaillement sans être humain à bord », ajoute-t-il. « Dans des situations logistiques contestées, un Black Hawk fonctionnant comme un gros drone offre aux commandants une plus grande résilience et une plus grande flexibilité pour acheminer les ressources là où elles en ont besoin. »
En plus des vols de ravitaillement, les soldats ont également dirigé un vol d’évacuation médicale qui consistait à récupérer un patient simulé dans l’OPV Black Hawk avant d’effectuer un transfert « queue à queue » vers un UH-60 piloté.
Le soldat qui dirigeait le vol commandait l’OPV depuis l’intérieur de l’avion, une autre première, selon Sikorksy.
Le constructeur de giravions parie considérablement sur les technologies sans pilote, notamment la technologie UH-60 pilotée en option, un système autonome uniquement. variante cargo du Black Hawk et une nouvelle famille Nomad de aile soufflée par le rotor véhicules aériens multirôles sans équipage.
