Les tentatives de plusieurs compagnies aériennes d’annuler les amendes imposées dans le cadre de la bataille juridique de deux décennies concernant la participation au cartel du fret aérien ont échoué, après que les juges européens ont rejeté les appels.
L’affaire remonte à décembre 2005, lorsque le groupe Lufthansa et Swiss International Air Lines ont demandé l’immunité après avoir allégué que plusieurs compagnies aériennes entretenaient de nombreux contacts anticoncurrentiels concernant la tarification du fret aérien – en particulier les suppléments pour le carburant et la sécurité.
Plusieurs transporteurs ont été condamnés à une amende totale d’environ 790 millions d’euros (916 millions de dollars) par la Commission européenne en 2010, mais cette décision a été suivie de longues querelles juridiques pour réduire ou annuler les sanctions.
L’amende globale a ensuite été révisée à 776 millions d’euros en 2017.
D’autres arguments juridiques ont conduit à une décision du Tribunal européen en 2022 qui a confirmé les amendes infligées à plusieurs opérateurs – dont les transporteurs du groupe Air France-KLM, Cargolux et Singapore Airlines – tout en abaissant celles d’un certain nombre d’autres compagnies aériennes.
Les amendes ont été réduites pour Air Canada, Japan Airlines, British Airways, Cathay Pacific et LATAM Airlines, tandis que les ajustements apportés à la sanction de SAS ont laissé son amende largement inchangée.
Ces décisions de 2022 ont également fait l’objet d’appels, mais un nouvel arrêt de février 2026 de la Cour de justice de l’UE – comprenant 13 arrêts – rejette complètement la quasi-totalité des arguments d’appel des compagnies aériennes.
Seule SAS a obtenu une légère réduction, de 70 millions d’euros à environ 63 millions d’euros, sur la base d’erreurs du Tribunal dans le calcul des amendes pour chacune des divisions de l’opérateur scandinave.
La Cour de justice dit avoir rejeté les arguments des compagnies aériennes contestant la compétence de la Commission pour sanctionner le cartel sur les services de fret aérien en provenance de pays tiers vers l’UE.
Elle affirme que le Tribunal « n’a pas commis d’erreur » en confirmant la compétence.
La Cour de justice a également rejeté une contestation du comportement des compagnies aériennes qualifié d’« infraction unique et continue ».
Il indique que l’entente était active depuis plus de six ans, de décembre 1999 à février 2006, et que l’absence de preuve directe de participation au cours de certaines périodes spécifiques au cours de cette période « n’empêche pas » que la participation des compagnies aériennes soit établie pour cette période.
Les compagnies aériennes impliquées dans cette affaire ont également invoqué les règles de la Commission en matière de délais de prescription pour imposer des sanctions en matière de concurrence.
