Les enquêteurs américains ont déterminé qu’une agente de piste avait souffert de troubles cognitifs avant un accident mortel par ingestion de moteur à Montgomery, ajoutant qu’elle souffrait de sclérose en plaques et avait consommé un produit à base de cannabis avant son quart de travail.
L’enquête indique que « plusieurs indices » avaient indiqué que le moteur gauche d’un Envoy Air Embraer 175 était toujours en marche alors qu’il se garait à la porte 4 de l’aéroport régional, arrivé de Dallas le 31 décembre 2022.
Ceux-ci comprenaient les balises rouges de l’avion, le bruit du moteur – perceptible même à travers une protection auditive – et le fait que l’agent avait rencontré le souffle de l’avion en plaçant un cône de sécurité près de l’arrière du fuselage.
Mais les actions de l’agent, affirme le National Transportation Safety Board, y compris sa décision de marcher devant le moteur, n’étaient « pas conformes » à celles attendues, surtout compte tenu de sa formation et d’un briefing tenu juste avant l’arrivée de l’avion.
« Les dossiers de l’agent de piste en cas d’accident n’ont montré aucun cas antérieur dans lequel elle se trouvait dans la zone d’ingestion du moteur alors qu’un moteur fonctionnait », indique-t-il.
Les enquêteurs ont analysé les données médicales dans le cadre des efforts visant à comprendre les actions de l’agent. Cette analyse a révélé qu’elle souffrait de sclérose en plaques rémittente qui, selon elle, peut « affecter négativement la cognition ».
« Bien qu’aucune déficience cognitive n’ait été documentée lors des dernières visites neurologiques de l’agent de piste, elle présentait un risque important d’une telle déficience en raison de son état », indique l’enquête, sans toutefois pouvoir déterminer si elle a souffert d’une « poussée de sclérose en plaques ». » au moment de l’accident.
Les tests toxicologiques ont également révélé que l’agent avait consommé un produit à base de cannabis « à un moment donné avant son quart de travail ». L’enquête souligne que, bien que le cannabis soit fumé à des fins récréatives, certaines personnes l’utilisent pour traiter les symptômes de la sclérose en plaques – bien que cela puisse aggraver les troubles cognitifs dans de tels cas.
Il ajoute que Piedmont Airlines, la société d’assistance en piste, avait une politique en matière de drogue et d’alcool qui interdisait aux employés de se présenter au travail si leur état de santé nuisait à leurs performances.
Bien que le comportement de l’agent ait démontré un jugement déficient, les enquêteurs n’ont pas pu déterminer dans quelle mesure les différents facteurs de risque cognitifs – dont la maladie et la consommation de cannabis – ont contribué à cette situation.
L’enquête indique également que l’agent était traité contre le diabète et que d’éventuels effets sur la glycémie, tels que fatigue ou diminution de la concentration, ne pouvaient être exclus.
Les enquêteurs affirment que les postes du personnel de piste ne sont pas considérés comme « sensibles à la sécurité » par le ministère américain des Transports. Si tel était le cas, selon l’enquête, l’agent de piste aurait été soumis aux tests de dépistage de drogues exigés par le gouvernement fédéral, et la consommation de cannabis aurait pu être détectée avant l’accident.
