Les préoccupations selon lesquelles le carburant d’aviation dérivé de graisses animales pourrait être utilisé pour renforcer le respect des objectifs de durabilité, bien qu’elles ne soient considérées que comme une mesure à court terme et limitée par l’offre, ont été soulignées dans une étude sur la demande européenne de biocarburants.
L’étude, menée par le cabinet de conseil spécialisé dans les carburants propres Cerulogy, indique que la Commission européenne estime que les graisses animales et les huiles de cuisson usagées ne peuvent jouer qu’un « rôle mineur à long terme » dans le remplacement du kérosène d’aviation – et que les biocarburants avancés et les « carburants électroniques » ont bien meilleure évolutivité.
Mais l’étude récemment publiée souligne qu’il y a un « boom » de la capacité d’hydrotraitement des lipides, qui permet de transformer les graisses animales en carburants hydrocarbonés pour l’aviation.
Bien que la quantité de graisses animales consommées par les usines d’hydrotraitement des lipides ne soit pas claire, il y a «peu de possibilités» d’augmenter l’offre de graisses animales dans l’Union européenne pour aider à répondre à cette demande.
L’étude indique cependant qu’il existe une « pression considérable » pour accélérer la production de carburant d’aviation renouvelable à partir de graisses animales, car l’hydrotraitement des lipides est la « technologie la plus mature disponible », et les alternatives les plus évolutives et durables n’ont pas encore rattrapé leur retard.
Bien que l’analyse des initiatives de la Commission européenne en matière de carburants durables pour les secteurs de l’aviation et de la mer prévoit que les lipides seront « rapidement dépassés » en tant que matière première pour les biocarburants – par les ressources de biomasse cellulosique – l’étude de Cerulogy souligne qu’aucune des deux initiatives ne dispose d’un mécanisme pour garantir ce résultat.
« Dans le cas où le développement des biocarburants cellulosiques et le développement des e-carburants accuseraient un retard par rapport au rythme prévu par la Commission européenne… il y aura une pression énorme pour utiliser (huile de cuisson) et des graisses animales pour se conformer aux objectifs aéronautiques et maritimes (durabilité), », indique l’étude.
Même si le marché des biocarburants à base de graisses animales est restreint en Europe, ajoute-t-il, les ressources et les biocarburants produits à partir de celles-ci seront toujours demandés en dehors de l’UE.
Cerulogy a réalisé l’étude pour le compte de l’organisation européenne non gouvernementale Transport & Environnement, qui soutient que l’analyse montre que la demande de graisses animales dans l’aviation n’est pas durable sans priver d’autres secteurs – tels que les industries des aliments pour animaux de compagnie et du savon – et les forcer passer à des « alternatives dommageables ».
Transport & Environnement affirme clairement qu’un vol transatlantique « nécessite 8 800 porcs morts », mais l’intensification de l’élevage industriel de viande n’est « ni faisable ni souhaitable ».
