Une offre de l’entrepreneur vert Dale Vince visant à créer un transporteur régional zéro émission a abouti sans que l’opérateur potentiel ne décolle, suite à la nomination de liquidateurs provisoires d’Ecojet Airlines.
Dévoilé en 2023 Avec le slogan « la compagnie aérienne pour une Grande-Bretagne verte », Ecojet a connu des difficultés dès le départ, repoussant à plusieurs reprises les délais de lancement.
Malgré une vaste campagne de recrutement en prévision du démarrage des opérations début 2024 – date plus tard repoussé d’au moins un an – la plupart du personnel a été licencié en janvier 2025, la start-up ayant du mal à attirer des financements externes.
Et même si le processus a ralenti cette année, les dirigeants de l’entreprise ont désormais décidé de mettre un terme à leur activité.
Les liquidateurs provisoires Paul Dounis et Mark Harper du cabinet d’insolvabilité Opus ont été nommés au sein du cabinet le 14 janvier « à la suite d’une liquidation volontaire initiée par le conseil d’administration de la société », indique Opus.
« Ecojet était une start-up et ne possède aucun actif matériel. Les membres ont choisi de financer le processus de liquidation pour garantir que les salariés de l’entreprise reçoivent l’intégralité de leurs droits légaux », ajoute-t-il.
Vince, qui dirige la société d’énergie verte Ecotricity, a financé l’entreprise depuis sa création, mais affirme avoir suspendu son investissement dans Ecojet.
« Nous restons déterminés à électrifier toutes les formes de transport – l’aviation est la dernière frontière et la plus difficile. Il faut plus de temps que nous l’espérions pour aligner les pièces technologiques et réglementaires du puzzle, et nous suspendons donc nos travaux pour le moment », dit-il.
« Il s’agit d’une frontière vitale dans la transition vers zéro émission nette, un mode de vie vert, peu importe comment vous choisissez de l’appeler – et c’est tout à fait réalisable. La question est de savoir quand et si. »
Mais la liquidation intervient plus tôt que prévu. Les comptes d’Ecojet pour les 12 mois jusqu’au 31 août 2024 – approuvé par le conseil d’administration le 14 août de l’année dernière – a déclaré que « le soutien financier opérationnel » de ses actionnaires « devrait se poursuivre pendant une période d’au moins un an après la date de signature des états financiers ».
Le groupe Ecotricity de Vince a reçu 17 000 actions Ecojet en octobre 2024 en échange d’un investissement d’un peu plus d’un million de livres sterling, révèlent les comptes.
Lors de son dévoilement, Ecojet s’est engagé à commencer à exploiter des liaisons intérieures au départ d’Édimbourg début 2024 en utilisant une flotte de petits turbopropulseurs, probablement des DHC-6 Twin Otters de De Havilland Canada. À mesure que l’entreprise se développait, elle prévoyait de passer à des turbopropulseurs plus gros de 70 places pour des trajets plus longs.
Cependant, elle a ensuite modifié sa stratégie, choisissant de se lancer avec une petite flotte d’ATR 72-600.
Dans les deux cas, l’avion avait l’intention de faire fonctionner les avions avec du carburant d’aviation durable avant de les convertir pour fonctionner avec des groupes motopropulseurs à pile à hydrogène à zéro émission.
Dans le cadre de ce processus, Ecojet a signé en novembre 2023 un accord avec le développeur de propulsion avancée ZeroAvia pour jusqu’à 70 unités de ses moteurs électriques à hydrogène, un mélange de systèmes ZA600 de 600 kW et ZA2000 de 2 MW, ce dernier étant adapté à la conversion de gros turbopropulseurs.
Un accord distinct a également été conclu avec ARC Aerosystems pour un maximum de 50 exemplaires de son autogire Linx P9.
Aux côtés de Vince, Ecojet était dirigée par le directeur général Brent Smith, ancien pilote de ligne, avec l’ancien chef d’Air Malta Peter Davies comme troisième directeur.
Davies est également l’un des fondateurs du cabinet de conseil Airline Management Group dont la filiale AMG Entreprises détenait initialement une petite participation dans Ecojet.
Ecojet a été créée par Smith en 2021 sous le nom de Fresh Airlines, avant de changer de nom en 2023.
Suite à l’effondrement d’Eastern Airways à la fin de l’année dernière, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles Ecojet ou Smith étaient intéressés par l’acquisition des actifs de cette société dans le cadre d’un accord de sauvetage de sa société sœur. Air Kilroe de la part de ses administrateurs.
