Des preuves photographiques et vidéo indiquent que l’UPS Boeing MD-11F qui s’est écrasé au décollage à Louisville était en feu, après qu’un de ses moteurs se soit détaché de l’aile pendant la course au décollage.
De la fumée et des flammes sont apparues clairement depuis le bord d’attaque de l’aile gauche – à proximité de son moteur GE Aerospace CF6 – alors que l’avion circulait le long de la piste lors du départ pour Honolulu le 4 novembre.
Des photographies prétendument prises sur les lieux suggèrent d’importants débris de moteur, y compris une grande partie du noyau, gisant sur le sol à côté de la piste.
Des images vidéo, circulant sur les réseaux sociaux, suggèrent également un bref éclair provenant soit du moteur central de queue, soit du côté droit de l’avion, dont la cause ou la pertinence n’a pas été identifiée.
Si l’avion avait subi une panne d’un seul moteur au-delà de la vitesse de décision V1, la pratique standard consisterait à poursuivre le décollage plutôt que de tenter de freiner sur la piste restante – le MD-11F aurait une capacité de montée suffisante avec deux moteurs en fonctionnement.
Le trijet a décollé de la piste 17R mais semble n’avoir pas réussi à prendre de la hauteur. Il a dérivé vers la gauche, heurtant un bâtiment du centre de distribution situé à environ 250 m de l’extrémité pavée de la piste, creusant un canal étroit à mi-chemin à travers son toit.
Il a ensuite été capturé par des caméras de surveillance – aéroporté, cabré et ailes apparemment de niveau, avec son train d’atterrissage déployé – à proximité de Kentucky Petroleum Recycling, à environ 350 m du bâtiment de distribution endommagé.
À ce stade, l’aile gauche de l’avion a été engloutie par les flammes, peut-être endommagée par une collision avec un obstacle, et l’avion a roulé brusquement vers la gauche, s’est inversé lorsqu’il a touché le sol et s’est brisé.
Le National Transportation Safety Board a dépêché des enquêteurs sur les lieux de l’accident impliquant le vol 5X2976.
UPS déclare qu’elle est « engagée » avec le NTSB dans le cadre de l’enquête et qu’elle « reste en contact étroit » avec la FAA américaine. « Nous travaillerons sans relâche avec les autorités étatiques et locales sur les efforts d’intervention », indique-t-il, ajoutant qu’il est « engagé envers la sécurité de nos employés, de nos clients et des communautés que nous servons ».
Les données météorologiques de Louisville à l’époque n’indiquent aucune condition météorologique défavorable.
