United Airlines confirme avoir trouvé plusieurs Boeing 737 Max 9 avec des boulons de bouchon de porte desserrés et des problèmes associés lors des inspections à la suite d’un incident survenu le 5 janvier impliquant un avion d’Alaska Airlines du même type.
« Depuis que nous avons commencé les inspections préliminaires samedi, nous avons trouvé des cas qui semblent liés à des problèmes d’installation dans le bouchon de porte – par exemple, des boulons qui nécessitaient un serrage supplémentaire », a indiqué la compagnie aérienne. « Ces découvertes seront corrigées par notre équipe Tech Ops pour remettre l’avion en service en toute sécurité. »
La publication commerciale The Air Current a initialement rapporté que United avait trouvé des problèmes avec les boulons des bouchons de porte. Les rapports indiquent qu’au moins cinq avions ont été touchés.
Interrogé, United ne confirme pas ce chiffre ni ne donne plus de détails sur les anomalies.
« À partir de samedi, United a commencé à préparer ces inspections en retirant le panneau intérieur pour accéder au bouchon de porte et en inspectant visuellement la zone en attendant les instructions finales », indique la société. « Pour accéder à chaque bouchon de porte, nous retirons deux rangées de sièges et la doublure des parois latérales. Cela a déjà été fait sur la plupart des Max 9. »
Le travail consiste à inspecter et à vérifier la bonne installation du bouchon et de la quincaillerie du cadre, à ouvrir le bouchon et à inspecter la zone autour de la porte et du joint, puis à refermer le bouchon.
« Chaque inspection impliquera une équipe de cinq techniciens United travaillant plusieurs heures sur chaque avion », ajoute United.
Le transporteur affirme avoir dû annuler des centaines de vols depuis qu’il a immobilisé au sol sa flotte de 79 appareils Max 9 le 6 janvier, et « nous nous attendons également à des annulations importantes mardi ».
« Nous avons pu opérer certains vols prévus en passant à d’autres types d’avions, évitant ainsi environ 30 annulations chacun lundi et mardi », ajoute la compagnie aérienne. Le 7 janvier, United a déclaré avoir annulé 270 vols au cours du week-end et « sauvé » 145 vols en passant à d’autres avions.
United exploite plus de 737 Max 9 que n’importe quelle compagnie aérienne. Parmi les autres opérateurs figurent Alaska (65 exemples), Copa Airlines (29), Aeromexico (19), Turkish Airlines (cinq) et Icelandair (quatre).
La FAA a publié le 6 janvier une consigne de navigabilité d’urgence (EAD) exigeant ces inspections. La commande s’applique à 171 avions dans le monde.
L’avion à réaction Alaska, immatriculé N704AL, effectuait le vol 1282 de Portland à Ontario, en Californie, au moment de l’incident. Les pilotes ont fait atterrir le Max 9 en toute sécurité à Portland, avec seulement des blessures mineures parmi les 171 passagers et six membres d’équipage à bord.
