L’US Air Force envisage un rôle pour le combattant F-15E de Boeing dans la défense contre les essaims de drones ennemis à bras mortels.
Le centre d’essai de l’Air Force, le 3 septembre, a révélé qu’il avait réussi à intégrer les fusées avancées de Kill Kill System System II (APKWS II) de BAE Systems sur un F-15E et a terminé plusieurs démonstrations de tir en direct.
Notamment, la partie d’essai en vol de l’effort a été achevée en neuf jours, selon les responsables de l’Air Force, une réduction drastique par rapport à un calendrier habituel de 18 mois.
Peut-être encore plus significativement, les F-15E de première ligne ont commencé à voler avec des gousses de fusée APKWS II dans une région non spécifiée dans la semaine suivant les manifestations.
«Nous avons fait de la priorité absolue pour aligner cette nouvelle capacité le plus rapidement et en toute sécurité possible», explique le général de brigadier Mark Massaro, commandant de la 96e essai de l’USAF.
Les images publiées par le centre de test de l’Air Force montrent un F-15E transportant six gousses de fusée APKWS II, chaque station d’arme sous-en-métal portant un groupe de trois gousses.
Ce système de montage a dû être créé spécialement pour Strike Eagles, selon le colonel Alec Spencer, directeur du bureau de recherche d’Eagle qui évalue la compatibilité des magasins d’avion pour l’USAF.
« Une façon déjà prouvée de monter les fusées sur un F-15 n’existait pas », explique Spencer.
L’équipe d’intégration a fini par utiliser un âge des années 1970 triple rack d’éjecteurqui permet à trois systèmes d’armes d’être fixés sur un seul point dur. Ceux-ci ont été associés à des lanceurs LAU-131 hérités pour tirer les roquettes réelles.
Le matériel a été renvoyé au service de première ligne après avoir été détourné du «Boneyard» de l’USAF à Davis-Monthan AFB en Arizona, où les avions inclinés sont stockés soit pour une utilisation future, soit comme source de pièces de rechange.
Après avoir atteint l’intégration physique des fusées APKWS II avec le F-15E, l’équipe de test a dû développer une solution de communication pour connecter les armes avec le système de contrôle des incendies du combattant.
Bucking Normal Protocol, les ingénieurs de test de l’Air Force ont effectué plusieurs évaluations de navigabilité simultanément avec des démonstrations d’armes – réduisant la campagne de certification à seulement neuf jours.
Le centre de test de l’USAF cite le «besoin opérationnel croissant de cette arme» comme raison du processus accéléré. L’effort d’intégration a été achevé en mai, révèle maintenant l’Air Force.
Désignée l’AGR-20F au sein de l’inventaire américain, les roquettes APKWS II guidées par le laser de BAE sont devenues l’une des armes préférées du Pentagone pour se défendre contre les essaims de systèmes aériens non liés à arme bon marché (UAS) qui ont été lancés contre l’Ukraine, Israel et les navires de la marine américaine.
Les drones Hesa Shahed-136 d’origine iranienne en particulier ont émergé En tant qu’arme préférée pour la grève à longue portée – une pour laquelle l’armée américaine n’a pas initialement eu une réponse facile.
Chaque shahed a une plage de 1 350 nm (2500 km), selon le Pentagone, avec une vitesse maximale de 100 kT (185 km / h). L’engin est relativement petit, avec une envergure de 2,5 m et pesant environ 200 kg (440 lb).
Un février estimation Du Center for Strategic and International Studies met le coût de chaque shahed à environ 35 000 $ – une faction du prix de 1 à 2 millions de dollars associée aux missiles guidés à court et à moyenne portée utilisés pour les baisser.
Chaque fusée AGR-20F coûte également environ 35 000 $, ce qui en fait une munition idéale pour cibler les shahed, réaliser l’économie de la force et préserver des missiles plus grands et plus capables pour des cibles plus capables comme des jets à évolution rapide et des missiles balistiques.
L’armée américaine élargit rapidement son inventaire des Rockets APKWS II de 70 mm (2,75 pouces), signant récemment un Contrat de 1,7 milliard de dollars avec BAE pour la livraison de 55 000 munitions.
Cela représente une expansion significative par rapport aux ordres précédents. Le site Web de BAE affirme qu’il peut produire jusqu’à 20 000 APKWS IIS chaque année et a livré plus de 50 000 des munitions.
«Nous sommes prêts à répondre à une demande accrue», note la société.
L’Air Force affirme que l’objectif de sa poussée accélérée pour intégrer AGR-20FS aux F-15ES est d’amener le combattant à moteur jumeau «dans le combat de système aérien à contre-courant de manière rentable», aux côtés des combattants du F-16 du service.
Les plus petits F-16 ont été équipés de fusées APKWS aussi loin en arrière En 2016. Cependant, l’USAF n’a commencé que récemment à déployer ces Jets à titre de contre-UAS.
En mars, US Central Command a publié des images de caméra d’armes à feu projection Un F-16 utilisant une fusée AGR-20F pour réduire une attaque unidirectionnelle lancée par l’UAS par le groupe militant houthi du Yémen.
Le site Web de BAE répertorie le F-16, Boeing F / A-18, Fairchild Republic A-10 et Boeing AV-8B en tant que combattants à voilure fixe certifiés pour transporter des pods de lancement AGR-20F.
De nombreuses plates-formes à ailes rotatives et de plus petits types à voilure fixe, tels que le L3Harris OA-1k Skyraider II, peuvent également être équipés.
Les roquettes APKWS sont également tirées par des systèmes de contre-UAS au sol, tels que le L3Harris monté sur le camion Vampire.
