L’US Air Force prévoit d’élargir considérablement sa flotte de rafraîchisseurs aériens de Boeing KC-46 Pegasus, achetant des dizaines de plus des 767 jets à base de 767.
L’Air Force confirme à FlightGlobal qu’il a approuvé une stratégie d’acquisition pour le KC-46 pour inclure jusqu’à 75 avions supplémentaires. Le service a également étendu son contrat d’approvisionnement existant de 179 Jets à 188 – le chiffre maximal possible en vertu de cet accord de 2011 avec Boeing.
Ces changements font une flotte potentielle totale de 263 kc-46 dans le service de l’USAF.
«Ce programme d’extension de production KC-46A maintiendra une recapitalisation ininterrompue des pétroliers après la livraison finale dans le cadre du contrat actuel», explique l’Air Force.
La décision met fin à des années d’incertitude sur les plans à moyen terme de l’USAF pour moderniser sa force de pétrolier, qui est principalement composée de Stratotankers Boeing KC-135 âgés.
Selon les données CIRIUM, plus de 370 kc-135, avec l’USAF, avec un âge moyen de 64 ans. Les plus anciens Stratotankers ont été livrés il y a près de 70 ans.
Il n’y a actuellement que 93 kc-46 volant pour l’USAF, dit Cirium.
Alors que le Pegasus a été choisi pour remplacer le KC-135, l’Air Force espère aligner à plus long terme un pétrolier survivable dans le cadre du programme du système de ravitaillement aérien (NGAS) de prochaine génération.
Les plans pour ce futur avion restent nébuleux, les hauts responsables suggérant tout, d’un pétrolier furtif spécialement conventionnel à un dérivé commercial plus conventionnel équipé de systèmes de guerre électronique sophistiqués pour une protection améliorée.
Entre les NGAS et le cycle d’origine des KC-46, l’armée de l’air avait toujours prévu une tranche moyenne d’avions de ravitaillement, alternativement connu sous le nom de KC-Y et plus tard le «pétrolier de pont».
Lockheed Martin avait cherché à sécuriser ce contrat, en partenariat avec Airbus pour offrir le LMXT – Un dérivé du populaire transport de pétroliers multi-rôles basé sur A330 d’Airbus. Cependant, l’entreprise se retirer son offre en 2023, après les responsables de l’Air Force indiqué Le service abandonnerait probablement le projet de pétrolier Bridge et achèterait à la place plus de KC-46 à Boeing.
La décision de l’Air Force plus tôt ce mois-ci de rendre ce plan fonctionnaire a finalement résolu la saga du pétrolier Bridge.
Le résultat est une énorme victoire pour Boeing, avec des milliards de nouveaux revenus potentiels.
Exercice 2026 documents budgétaires Indiquez que l’Air Force paiera juste au sud de 2,8 milliards de dollars pour 15 kc-46 exemples au cours de la période à venir. Cela correspond à environ 186 millions de dollars par avion.
Boeing a du mal pendant des années avec des défauts de conception sur le KC-46, y compris des problèmes avec le système d’exploitation à distance pour le boom de ravitaillement du pétrolier et avec le système de fret interne.
Ces problèmes ont généré plus de 7 milliards de dollars de frais de pénalité pour Boeing.
Malgré les défauts, que Boeing travaille à corriger, le KC-46 pilote sur le plan opérationnel pour l’USAF à travers le monde.
Le type a joué un rôle clé dans le soutien du Northrop Grumman B-2 bombardiers furtifs qui a effectué Washington grève à longue portée sur les installations de développement nucléaire en Iran le mois dernier.
