La compagnie d’aviation privée Wheels Up Experience a signé un accord pour vendre et louer 10 avions d’affaires, un accord qui, selon la société, lui permettra de rembourser sa dette et d’acquérir davantage d’avions, alimentant ainsi un redressement prévu.
Wheels Up, qui a enregistré des pertes financières importantes au cours des derniers trimestres et appartient en partie à Lignes aériennes Deltacherche depuis plusieurs années à réorganiser son activité, qui consiste à vendre des adhésions donnant accès au transport aérien privé.
L’accord de cession-bail, qui devrait être conclu avant la fin de l’année, porte sur sept biréacteurs d’affaires légers Embraer Phenom 300 et trois biréacteurs intermédiaires Bombardier Challenger 300, et générera un produit de 105 millions de dollars, a annoncé Wheels Up le 23 décembre.
La société conservera les avions dans le cadre de contrats de location à long terme.
« Wheels Up continuera d’exploiter l’avion, garantissant un accès ininterrompu aux membres et aux clients, y compris pendant la haute saison des vols des fêtes », indique-t-il. « Ces avions ont ou seront peints, marqués, remis à neuf et équipés du Wi-Fi par satellite (Gogo Galileo). »
Wheels Up a l’intention d’utiliser 65 millions de dollars sur les 105 millions de dollars de produit pour rembourser la dette impayée. Il ajoutera le solde du produit – 40 millions de dollars – à ses réserves de trésorerie et utilisera ces fonds pour « soutenir (ses) acquisitions prévues en 2026 d’avions Challenger et Phenom supplémentaires ».
« Les actions que nous annonçons aujourd’hui reflètent une exécution disciplinée et intentionnelle de notre stratégie de transformation », ajoute George Mattson, directeur général de Wheels Up. « L’accord de cession-bail valide davantage notre stratégie via le partenariat avec une institution financière sophistiquée, équilibre notre combinaison d’avions détenus et loués et… (fournit) une capacité supplémentaire pour continuer à exécuter notre plan de flotte en 2026. »
Anciennement dirigé par le PDG fondateur Kenny Dichter, Wheels Up est devenu public avec de grandes attentes en 2021 dans le cadre d’un accord valorisant l’entreprise à 2,1 milliards de dollars. À l’époque, la pandémie de Covid-19 faisait rage, gonflant considérablement la demande de voyages aériens privés et poussant le cours de l’action Wheels Up à plus de 100 dollars par action.
Mais la demande de voyages d’affaires a depuis ralenti et le plan de Wheels Up a révélé des fissures. Son action s’échangeait à 63 cents par action le 23 décembre.
Dichter est parti en 2023, remplacé plus tard cette année-là par Mattson, un ancien membre du conseil d’administration de Delta. La société a initialement apporté des modifications à son réseau, supprimant ainsi le centre des États-Unis d’un plan d’adhésion.
En octobre 2024, Wheels Up a obtenu un financement de 332 millions de dollars et a révélé un remaniement de sa flotte impliquant la cession des Cessna Citations et des Hawker 400XP et visant d’ici 2027 à exploiter seulement deux types d’avions à réaction : les Embraer Phenom 300 et les Bombardier Challenger 350. Wheels Up prévoit également de continuer à piloter des bi-turbopropulseurs Beechcraft King Air.
Fin septembre, la société possédait et louait 118 avions, dont cinq Challenger, 19 Phenom 300, deux Gulfstream G-IVSP, 23 Cessna Citation X, 12 Citation Excels, deux Citation CJ3, 20 Hawker 400XP et 35 King Air, selon les documents déposés.
Wheels Up a perdu 265 millions de dollars au cours des trois premiers trimestres de 2025 et 340 millions de dollars en 2024. Il a terminé le mois de septembre avec une trésorerie et des équivalents de trésorerie évalués à 125 millions de dollars, contre 216 millions de dollars à la fin de 2024.
La société a déclaré en novembre qu’elle s’attend à ce que ses résultats financiers du quatrième trimestre soient « les meilleurs depuis le début de notre transformation il y a deux ans, ouvrant la voie à une amélioration accélérée alors que nous clôturons l’année et nous dirigeons vers 2026 ».
Delta détenait 37 % des actions de Wheels Up à la fin du mois de septembre, selon les documents déposés sur les titres.
