L’Ukraine a réitéré son appel à ses alliés occidentaux pour qu’ils l’autorisent à commencer à utiliser des missiles de croisière lancés depuis les airs et d’autres armes avancées pour frapper des cibles militaires en Russie.
Le président Volodymyr Zelensky a évoqué ce sujet lors d’une réunion du Groupe de contact multinational pour la défense de l’Ukraine (UDCG) sur la base aérienne de Ramstein en Allemagne, le 6 septembre.
Bien que Kiev ait déjà reçu des missiles à longue portée de la France, du Royaume-Uni et des États-Unis, leur utilisation est jusqu’à présent limitée à des cibles situées dans les régions d’Ukraine occupées par les forces russes.
« Nous pensons que de telles mesures sont inadéquates », a déclaré Zelensky à propos de la situation actuelle. « Nous devons disposer de cette capacité à long terme non seulement sur le territoire divisé de l’Ukraine, mais aussi sur le territoire russe, afin que la Russie soit motivée à rechercher la paix. »
La France et le Royaume-Uni ont fourni à MBDA SCALP-EG/Missiles de croisière Storm Shadowdont le poids d’environ 1 300 kg (2 870 lb) a été rapidement intégré à l’avion d’attaque au sol Su-24 de l’armée de l’air ukrainienne. Les États-Unis, quant à eux, ont fourni à Kiev des systèmes d’armes ATACMS à lancement terrestre.
Les exemples de frappes SCALP-EG/Storm Shadow ont jusqu’à présent consisté à attaquer des ponts et d’autres infrastructures en Crimée occupée par la Russie, ainsi que plusieurs navires de guerre à quai, empêchant les opérations de la flotte de la mer Noire de Moscou.
La France et le Royaume-Uni auraient tous deux indiqué plus tôt cette année qu’ils soutiendraient l’utilisation défensive de l’arme contre des sites en Russie qui sont utilisés pour lancer des attaques de l’autre côté de la frontière avec l’Ukraine, mais Washington n’a pas accepté de faire de même.
Quelques jours avant la réunion de l’UDCG en Allemagne, la question a également été soulevée lors d’un débat parlementaire à la Chambre des communes britannique.
Les parlementaires des partis d’opposition ont fait pression sur le gouvernement britannique pour qu’il précise sa position concernant l’utilisation des Storm Shadows transférés.
« La position du Royaume-Uni n’a pas changé », a déclaré le 2 septembre la ministre du Développement au ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement, Anneliese Dodds. « Nous avons fourni une aide militaire pour soutenir le droit manifeste de l’Ukraine à se défendre contre les attaques illégales de la Russie. Cela s’est fait dans le respect du droit international humanitaire. Nous sommes clairs sur le fait que l’équipement fourni par le Royaume-Uni est destiné à la défense de l’Ukraine. »
« Les médias rapportent régulièrement que les États-Unis ont opposé leur veto à l’utilisation par l’Ukraine de missiles Storm Shadow pour attaquer des cibles situées en profondeur en Russie, même si cela aiderait matériellement l’effort de guerre ukrainien », a déclaré Mark François, membre conservateur de la commission de la défense de la Chambre des communes. Il a exhorté le ministère britannique de la Défense et le ministère des Affaires étrangères à « discuter avec nos alliés américains pour que ce veto soit levé ».
« Il n’y a vraiment aucun intérêt pour l’Occident d’armer l’Ukraine pour qu’elle abatte les missiles alors qu’il ne peut pas tirer sur les rampes de lancement », ajoute son collègue conservateur Sir Bernard Jenkin, ancien secrétaire d’État fantôme à la Défense.
MBDA évoque une portée opérationnelle supérieure à 135 nm (250 km) pour le Storm Shadow équipé d’une ogive tandem.
L’Allemagne, quant à elle, a également été appelée à approuver un éventuel transfert de missiles de croisière à distance de sécurité Taurus vers l’Ukraine, mais n’a pas encore donné son feu vert à une telle action.
La décision de ne pas autoriser l’utilisation de tels équipements pour frapper des cibles sur le sol russe est probablement motivée par les craintes occidentales d’une escalade du conflit. Cependant, de telles inquiétudes avaient déjà été exprimées avant la décision de faire don d’autres équipements à l’Ukraine, notamment des batteries de missiles antiaériens Patriot, des chars de combat principaux et des Lockheed Martin F-16.
S’exprimant également lors de l’événement de l’UDCG, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a déclaré que la Russie avait déjà déplacé des avions de combat utilisés pour déployer des bombes planantes contre des cibles ukrainiennes au-delà de la portée des armes ATACMS lancées au sol. Il a également noté que l’Ukraine avait développé ses propres capacités de frappe à longue portée, notamment en utilisant des véhicules aériens sans pilote armés.
