L’Armée de libération populaire (PLA) voit une grande valeur dans les essaims de véhicules aériens sans pilote (UEAV) et d’équipe à un inconvénient (MUM-T), mais il a du chemin à parcourir avant de former largement de telles capacités.
Le PLA voit un certain nombre de domaines où des essaims d’UAV peuvent être efficaces, selon un rapport du China Aerospace Studies Institute (CASI) qui a étudié une gamme de documents universitaires chinois.
«Bien que ni l’un ni l’autre ne se réalise pleinement, la pensée opérationnelle de l’APL entourant les tactiques et les applications d’essaim d’UAV est probablement plus mature et plus susceptible d’être déployée dans un conflit à court terme que les techniques de maman-T», indique le rapport CASI.
«Cela peut être dû à un écosystème de recherche et développement approfondi qui développe régulièrement des technologies d’essaims plus matures, ainsi que des observations de l’APL sur l’utilisation intensive des petits drones dans la récente invasion russe de l’Ukraine ainsi que plus tactiquement en Syrie et en Israël.»
Les penseurs militaires chinois voient une gamme de missions pour les essaims d’UAV tels que l’intelligence, la surveillance et la reconnaissance (ISR), étendant la gamme de réseaux informatiques et poussant les capteurs profondément dans la zone de fiançailles des armes de l’ennemi.
L’adoption par l’APL de la technologie des essaims est cependant relativement lente en raison de défis techniques dans l’autonomie et le commandement et le contrôle, et les obstacles organisationnels comme la doctrine sous-développée et la formation limitée des opérateurs.
Mum-T est très accent sur la pensée de la défense chinoise.
Dans le contexte chinois, MUM-T verrait des drones opérant près de l’ennemi fournissant des données de ciblage aux actifs habités opérant à une distance sûre, ou des drones effectuant des frappes initiales, permettant une action de suivi par des actifs habités. Un autre concept envisage des actifs sans pilote effectuant une gamme de missions – tels que leurre, ISR et Strike – tandis que les actifs habités servent de nœuds de commandement et de contrôle.
Une mission spécifique envisagée pour MUM-T est de la détection précoce des avions furtifs américains, avec des données transmises à des systèmes habités ou au sol.
L’adoption de la maman-T, cependant, est lente en raison de l’intégration opérationnelle limitée, de l’immaturité technique et d’un manque de guidage doctrinal clair au sein de l’APL.
Le rapport observe que la Chine possède une industrie des drones dynamiques qui lance un large éventail de produits et de capacités possibles, et pourtant le rythme d’adoption de l’APL est loin d’être clair.
«L’industrie chinoise de la défense a développé de nombreux prototypes et manifestants pour les technologies de l’essaim et de la maman-T, y compris certains qui utilisent largement l’intelligence artificielle», indique le rapport.
«Il n’y a cependant aucune preuve publique que l’un de ces prototypes ou manifestants a atteint un statut opérationnel complet avec des unités de ligne dans l’APL.»
