Vertical Aerospace développe une version à plus longue portée de son VX4 EVTOL qui s’appuiera sur la propulsion hybride-électrique plutôt que sur la puissance tout électrique de son prédécesseur.
Le spécialiste basé au Royaume-Uni affirme que la variante hybride serait capable d’une gamme de 1 000 nm, quelque 10 fois celle de la VX4 actuelle, et aurait la possibilité de transporter une charge utile de 1 100 kg.
Vertical a développé le système de propulsion hybride depuis 18 mois et prévoit d’effectuer des essais en vol au deuxième trimestre de l’année prochaine, après avoir modernisé le système d’alimentation dans l’un de ses prototypes VX4.
L’intégration de la propulsion hybride-électrique peut être obtenue «sans nécessiter une refonte majeure», insiste-t-il.
Vertical est une certification prévue de l’avion en 2028.
La société vise la variante sur les marchés, notamment la défense et la logistique, ainsi que les zones du secteur commercial, telles que Ambulance Airlift, qui nécessitent une portée plus longue.
Vertical ajoute que la variante pourrait être équipée ou non liée – en utilisant une modification du système de contrôle de vol Honeywell – offrant l’option de fonctionnement autonome, tandis que sa signature à faible bruit et sa signature thermique le rend «bien adapté» aux missions «sensibles».
Le développeur déclare qu’il «discute activement» des applications avec les agences gouvernementales.
«La demande d’avions à longue portée et à rémunération élevée et silencieux augmente rapidement, en particulier dans la défense et la logistique critique», explique le directeur général Stuart Simpson.
Il déclare que le VX4 tout électrique offre une offre «évolutive» qui peut ouvrir de nouveaux marchés de mobilité aérienne.
La variante profiterait de la technologie de batterie propriétaire développée par Vertical.
«Les tests de banc ont déjà validé son architecture hybride-électrique, y compris l’intégration réussie des algorithmes de contrôle entre l’unité d’alimentation et la batterie», explique la société.
Vertical affirme que le développement de son VX4 tout électrique se poursuit et que l’avion «reste sur la cible» pour la certification de type au Royaume-Uni et en Europe en 2028.
