Le ministère britannique de la Défense (MOD) a reçu son premier des six hélicoptères Airbus H145 acquis en vertu d’un accord de 122 millions de livres sterling (161 millions de dollars) pour soutenir les droits au Brunei et à Chypre à partir de 2026.
Commandé l’année dernière, l’avion assumera les rôles précédemment remplis à l’aide d’hélicoptères de transport Puma HC2 de la Royal Air Force (RAF), dont les derniers étaient Retraité en mars 2025.
« Volant par le 84 Escadron de la RAF à Chypre et le 667 Escadron de l’armée Air Corps au Brunei, l’avion sera principalement utilisé pour soutenir respectivement la lutte contre les incendies et la jungle du mod », explique l’organisation de l’équipement de défense et de soutien (DE&S) du mod.
Après leur assemblage à Donauworth, en Allemagne, le nouveau Rotorcraft a subi des travaux de modification militaire sur le site de l’aéroport d’Oxford d’Hélicoptères Airbus Herif dans l’Oxfordshire.
« Déjà défini des échelles de temps extrêmement difficiles, l’équipe de livraison de plate-forme multi-hélicoptères a travaillé en collaboration avec les capacités de l’armée et Airbus Helicopters UK pour livrer rapidement le premier avion », explique le commodore d’Air Gareth Bryant, De&S Head Helicopters 2.
Suite à l’acceptation de l’avion principal – un exemple d’opération de l’Army Air Corps avec le ZZ145 d’enregistrement – le MOD a lancé une campagne de test et d’évaluation avec le nouveau modèle Jupiter HC2 sur son site Boscombe Down dans le Wiltshire.
«L’achat du H145 plutôt que de commander l’achat d’un nouvel avion sur mesure démontre l’efficacité et le rapport qualité-prix grâce à une plus grande communauté dans la formation, le soutien et l’offre de pièces de rechange», dit le mod, avec le type déjà utilisé dans le système de formation des vols militaires britannique.
Avec un poids de décollage maximal de 3 700 kg (8 160 lb), les moteurs d’hélicoptère Twin-Safran Arriel 2E H145 ont une vitesse de fonctionnement allant jusqu’à 143kt (265 km / h).
Le nouveau modèle HC2 comprend un rotor principal à cinq lames – par rapport à un design à quatre pales sur les formateurs Jupiter HC1 actuels du Royaume-Uni – que le directeur général d’Airbus Helicopters UK Richard Atack dit «en fait l’hélicoptère idéal pour remplacer le PUMA HC2 dans ces rôles critiques et exigeants dans Cyprus et Brunei».
