Le chef des activités de défense de Boeing estime que le programme d’avions présidentiels VC-25B est sur la bonne voie et n’est pas imperturbable par une décision du gouvernement américain d’obtenir un Jet de Boeing Business (BBJ) du Qatari 747-8 d’occasion.
Au cours d’une récente interview avec FlightGlobal à Singapour, Steve Parker, le directeur général par intérim de Boeing Defence, Space & Security, a sonné une note positive sur le programme VC-25B longtemps retardé, qui verra deux 747-8is convertis en transports présidentiels.
«Nous travaillons en étroite collaboration avec l’administration (Trump) et avons fait plus de progrès au cours des quatre derniers mois que nous n’avons fait au cours des quatre dernières années», explique Parker.
«Elon Musk a travaillé avec nous, ainsi que l’Air Force. Nous avions des exigences qui étaient tout simplement irréalisables. La conception est assez proche d’être terminée maintenant.»
Parker souligne qu’il existe des exigences concurrentes entre un transport commercial, comme la ligne de base 747-8i, et un avion militaire, comme le VC-25b. Deux zones de conflit spécifiques, par exemple, sont la dépressurisation et la séparation du câblage.
Parker note que l’US Air Force (USAF), qui exploitera le jet, a survécu à une date de livraison en 2027, ce qui fait avancer la livraison de plusieurs années.
«Il y a quelques conversations supplémentaires à avoir en termes de configuration, mais nous devenons très, très près de verrouiller la conception de l’ingénierie, et nous faisons des progrès en régime permanent dans les deux premiers avions», explique Parker.
«Notre objectif, et mon objectif ici, est de nous assurer qu’en fin de compte, nous avons un avion sûr et en état de navigation qui va transporter le président et répondre à toutes les exigences de sécurité nationale dont elle doit effectuer.»
Boeing a signé l’accord VC-25B de 4 milliards de dollars en 2018 lors du premier mandat de Donald Trump, mais a subi des retards importants. Le programme a généré plus d’un milliard de dollars de frais de pénalité pour Boeing, liés aux violations du calendrier et des paramètres du coût du contrat à prix fixe.
Au début de son deuxième mandat, Trump a clairement indiqué son impatience. Cela a influencé une décision controversée d’accepter un 747-8i BBJ d’occasion du Qatar, avec L3Harris – et non Boeing – aurait expliqué pour modifier le jet dans un transport présidentiel.
FlightGlobal a demandé à Parker si Boeing collaborait avec L3Harris, mais il dit que cette question est mieux dirigée vers l’USAF.
Compte tenu de l’histoire de Boeing en tant que fabricant d’avions présidentiels, FlightGlobal a également demandé si l’accord qatari portait une piqûre pour l’entreprise.
«Non», dit Parker.
«À la fin de la journée, tout ce que le président décide de le faire, nous le soutiendrons pleinement. Notre objectif est de terminer les deux premiers VC-25B et de le faire le meilleur possible, en nous assurant qu’ils sont en sécurité, en nous assurant qu’ils sont en état de difficulté, et en les amenant au président aussi rapidement que possible.
