Le développeur français Voltaero a dévoilé une refonte significative de ses avions hybrides-électriques Cassio 330, abandonnant la queue à double boom et l’hélice unique de son itération précédente sur les problèmes de certification en faveur d’une configuration plus conventionnelle.
Dans sa dernière et, la société, insiste sur le point de vue final, le Cassio 330 à quatre passagers est désormais alimenté par une paire de moteurs électriques montés en fuselage configurés par poussoir et gagne un arrangement en T-Tail conventionnel. Le fuselage a également été prolongé de 60 cm (23 pouces) pour s’adapter aux modifications.
De plus, l’avion passe à une série plutôt que le groupe motopropulseur hybride parallèle à l’aide de batteries rétirées de chaque côté du fuselage.
Pendant les phases de taxi, de décollage et de vol initial, le Cassio 330 fonctionne sur la propulsion entièrement électrique, tandis que le moteur thermique recharge les batteries pendant le vol de croisière en tant que promenade de plage.
Le fondateur et chef de la direction de Voltaero, Jean Botti, a déclaré que les modifications de conception avaient été instituées après des discussions de certification avec la European Union Aviation Safety Agency (EASA).
« Easa a demandé comment nous garantirons la stabilité de l’avion en cas de lame détachant et frappant le boom ou la queue verticale. Il aurait été très difficile à prouver. »
La suppression de la structure biwin-boom et de la queue horizonale à haut set réduit également la charge sur l’aile, dit-il, et rend l’avion plus facile à fabriquer.
Bien que certains verront une forte ressemblance entre le nouveau Cassio 330 et le Twin-Turboprop de Piaggio P180, Botti dit qu’il s’est inspiré du Fan E-Fan – un projet de démonstrateur d’avions léger qu’il a mené pendant son passage en tant que directeur de la technologie Airbus.
Bien que l’utilisation des hélices jumelles plutôt que des ventilateurs canalisés, Botti dit que les principes de conception sont les mêmes.
« Depuis que nous avons dû trouver une solution, nous sommes retournés à l’e-Fan; regardez la position des ventilateurs, c’est exactement là où nous allons mettre les moteurs électriques. »
Botti dit que le passage à deux moteurs électriques – et la conception des moteurs eux-mêmes – offre un degré de redondance non vu lors de l’itération antérieure.
À l’inverse, cependant, un élément de redondance a été perdu: le passage à un groupe motopropulseur hybride de série signifie que l’avion ne peut plus être alimenté uniquement par le moteur thermique.
Le changement de l’architecture de propulsion globale nécessitera également que différents composants soient utilisés.
Voltaero avait prévu d’utiliser un moteur de moto Kawasaki Motors de 150 kW dans la version précédente du groupe motopropulseur, mais Botti dit que le moteur thermique est maintenant nécessaire pour agir comme générateur, la puissance de l’unité doit augmenter.
«Nous envisageons un moteur thermique différent de Kawasaki qui sera plus puissant», explique Botti.
En plus de ce, le développeur envisage également de soulever les moteurs électriques comme les unités actuelles de 125 kW de 125 kW de Kilation 100 «ne suffisent pas pour nous». Safran prévoit d’offrir le moteur 100 avec une gamme de sorties allant jusqu’à 180 kW.
Voltaero maintient que les modifications de conception n’affecteront pas ses plans de certification, désormais fixés pour 2027, faisant valoir que bien que un certain temps soit perdu à court terme, il évitera les retards coûteux en raison des modifications de dernière minute nécessaires plus tard dans le processus.
Cependant, Botti affirme que le premier prototype Cassio à voler au début de 2026 est susceptible d’être propulsé par des moteurs thermiques uniquement, probablement Twin Rotax 916S, comme exercice de réduction des risques.
«Ce sera un bon premier test – cela nous permettra d’explorer complètement le domaine de vol, de faire toute la validation de la structure et d’apporter les modifications dont nous avons besoin. Une fois cela fait, nous pouvons passer à l’hybride.»
Voltaero présentera une maquette pleine grandeur du nouveau Cassio 330 à Paris, tandis que son démonstrateur Cassio S – un Cessna 337 modifié – se produira dans l’écran Flying Daily.
