Le transporteur régional américain CommuteAir s’en tient à l’Embraer ERJ-145 comme avion régional principal après avoir acquis le mois dernier un seul E170 pour ses opérations d’affrètement prévues.
Rick Hoefling, directeur général de CommuteAir, a déclaré à FlightGlobal fin octobre que l’E170 devrait être disponible à l’affrètement au deuxième trimestre 2024 et pourrait éventuellement conduire la société à ajouter davantage d’avions régionaux plus gros. La compagnie aérienne exploite des avions régionaux pour United Airlines, basée à Chicago.
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« Cet avion nous permet de faire passer notre autorité (du ministère des Transports) d’un certificat de navette à celle d’un certificat d’utilité publique et de nécessité, ouvrant ainsi la voie à d’éventuelles opérations d’avions de gros gabarit à l’avenir », a déclaré Hoefling. « Bien que nous n’ayons pas l’intention dans l’immédiat d’aller au-delà du simple avion (E170), cela fait partie de notre stratégie globale à long terme visant à moderniser l’activité et à diversifier nos capacités pour United. »
Les compagnies aériennes détenant des autorisations de transporteur aérien de banlieue délivrées par le ministère des Transports, comme CommuteAir, peuvent exploiter des avions jusqu’à 60 sièges, tandis que les entreprises souhaitant exploiter des avions avec plus de sièges nécessitent un certificat d’utilité publique et d’autorité.
CommuteAir a acquis l’E170 cette année auprès d’une filiale de la société de location d’avions Nordic Aviation Capital. Le transporteur canadien Air North avait déjà exploité l’avion à réaction fabriqué par Embraer en 2009, selon les données de Cirium.
CommuteAir envisage d’augmenter sa taille après que de nombreuses compagnies aériennes régionales américaines ont déjà cédé la plupart ou la totalité de leurs 50 à 70 jets régionaux au profit d’avions régionaux plus gros comme les Embraer E-Jets et les Bombardier CRJ700 et CRJ900. La transition vers des avions plus gros s’est accélérée ces dernières années en raison d’une pénurie de pilotes.
Basée à Cleveland, CommuteAir est le seul opérateur d’ERJ-145 de 50 places au sein du réseau United Express. Le transporteur dispose de 53 appareils de ce type volant, selon les données de la flotte Cirium.
« Nous restons le seul fournisseur de United pour le (ERJ-145) dans un avenir prévisible », a déclaré Hoefling. « L’avion s’est avéré être un outil très fiable au service des petites communautés. »
CommuteAir a récemment été mise à niveau de l’avionique et la rénovation des intérieurs et extérieurs de ses jets ERJ-145.
« Les investissements récents de United dans la modernisation de l’intérieur de l’avion ainsi que dans la mise à niveau des systèmes tels que celui de l’avion (système de gestion de vol) sont des indicateurs clés de son importance actuelle dans le soutien de la stratégie United Next », ajoute-t-il.
Au milieu d’une pénurie persistante de pilotes qualifiés, CommuteAir dispose actuellement d’environ 45 avions entreposés, montre Cirium.
