Israel Aerospace Industries a réalisé deux conversions de Boeing 777-300ER cargo et est en train d’en modifier trois autres, l’avion devant entrer en service l’année prochaine.
Un avion (N778CK) entreprend le programme d’essais en vol et de certification, tandis qu’un deuxième (N779CK) est exposé au salon aéronautique de Dubaï. Le transporteur cargo américain Kalitta Air devrait réceptionner les premiers exemplaires.
AerCap est partenaire et client du programme et assure la commercialisation de l’avion, désigné 777-300ERSF.
Le vice-président de la gestion des compagnies aériennes et de la flotte, Paul Morris, refuse de préciser le nombre d’avions en commande, mais déclare que le nombre total d’avions en commande dépasse les carnets de commandes individuels des nouveaux Boeing 777F, 777-8F et Airbus A350F.
Les autres clients du 777-300ERSF incluent Emirates SkyCargo, Fly Meta, Hongyuan Group, Eva Air Cargo, Altavair, Challenge Air Cargo, Cargojet, Jiangxi Air et Central Airlines. Il y a également deux clients non divulgués.
Morris estime que la maturité du 777-300ER, en particulier la fiabilité de ses moteurs General Electric GE90 et la matière première « très homogène », sont la clé de la popularité de l’avion.
Il ajoute que le cargo est conçu pour être flexible. « Cela fonctionne si vous effectuez des vols sur 5 000 ha par an, mais cela fonctionne également bien pour les opérateurs qui ne souhaitent pas travailler autant d’heures », dit-il.
Le 777-300ERSF est destiné à remplacer le Boeing 747 et le MD-11 et est présenté au centre du marché du « monde réel », avec des chiffres basés sur une expérience réelle – plutôt que théorique – du fret, explique Morris.
Il affirme que certains modèles de cargo peuvent « se déformer » avant d’atteindre leur limite de charge maximale, malgré leur capacité structurelle élevée. Avec des volumes réalistes d’environ 120 à 127 kg/m³ (7,5 à 8 lb/ft³), dit-il, le 777-300ERSF pourra généralement accueillir environ 96 t de charge utile payante.
Dans le cadre de la conversion, le biréacteur voit sa masse maximale sans carburant augmentée de 15,4 t à 253 t et sa masse maximale à l’atterrissage augmentée à 264 t – offrant une plus grande flexibilité structurelle – sa masse maximale au décollage reste inchangée à 351 t.
Il est équipé d’une grande porte cargo arrière, d’un plancher passager renforcé, de détecteurs de fumée et d’un système d’enroulement installés. La cabine avant dispose d’un espace personnel surnuméraire.
Le jet sera proposé avec diverses options de configuration, notamment la possibilité de transporter des moteurs GE90 ou Trent XWB, si leur soufflante et leur noyau sont séparés.
Deux sites de conversion – à Tel Aviv et Abu Dhabi – sont actuellement prévus pour accueillir la modification du 777-300ERSF, bien qu’Israel Aerospace Industries ait indiqué un potentiel d’expansion vers d’autres sites en Corée et aux États-Unis.
Les autorités israéliennes certifieront l’avion qui sera ensuite validé par la FAA américaine, suivie par d’autres agences de réglementation.
