Suite à la publication d’un rapport accablant sur l’état des opérations de contrôle du trafic aérien (ATC) aux États-Unis plus tôt cette semaine, la Federal Aviation Administration a déclaré qu’elle prenait des « mesures immédiates » pour améliorer la formation et les rapports de sécurité.
« L’aviation est sûre parce que nous cherchons continuellement des moyens de nous améliorer », a déclaré le 17 novembre l’administrateur de la FAA, Mike Whitaker. « L’équipe indépendante d’examen de la sécurité a formulé d’excellentes recommandations et nous en adoptons certaines immédiatement. »
Une équipe d’examen de la sécurité a été appelée à l’action plus tôt cette année après un sommet sur la sécurité de la FAA, a publié le 15 novembre un rapport reprochant au régulateur américain de traîner les pieds sur de nombreuses questions susceptibles d’introduire des risques dans le système d’espace aérien national américain, de plus en plus complexe. Les faibles niveaux de personnel, la lenteur du recrutement et de la formation des nouveaux contrôleurs, l’infrastructure vieillissante et la technologie souvent obsolète sont en tête de liste. Le manque de financement reste au cœur de ces problèmes.
Dans son rapport, l’équipe indépendante d’examen de la sécurité a fait 24 recommandations à la FAA, dont certaines que le régulateur affirme désormais qu’il donnera suite immédiatement. La première est qu’il « fournira un soutien supplémentaire aux collèges et universités dans le cadre du programme de partenariat Air Traffic-Collegiate Training Initiative… pour garantir que les diplômés de ces programmes possèdent les compétences nécessaires pour commencer une formation sur le terrain dans (une installation ATC). ».
En outre, il a promis d’intensifier le recrutement de contrôleurs expérimentés dans l’armée et l’industrie privée, d’augmenter la capacité des salles de classe de l’Académie de la FAA et d’étendre le recours à la formation avancée à travers le pays.
L’agence indique également qu’elle « terminera le déploiement de systèmes de simulation de tour dans 95 installations d’ici décembre 2025 » et déploiera le premier système en janvier 2024. Elle vise également à fournir des rapports du service de surveillance de la sécurité du trafic aérien à l’administrateur de la FAA et à l’administrateur associé de la sécurité aérienne. .
Dix incidents aériens entre octobre 2022 et février 2023 ont conduit à la création de l’équipe d’examen de la sécurité en mai 2023. Parmi eux, un incident survenu en janvier, lorsque deux avions de ligne commerciaux étaient sur une trajectoire de collision à l’aéroport international John F Kennedy de New York. Un avion de ligne d’American Airlines s’est trompé de virage et a traversé une piste sur laquelle un autre avion avait déjà été autorisé à décoller.
Quelques semaines plus tard, à Austin, au Texas, un Boeing 767-300ER Freighter de FedEx a été autorisé à atterrir sur la même piste d’où un 737-700 de Southwest Airlines avait été autorisé à décoller. L’avion de FedEx est descendu jusqu’à 150 pieds avant d’interrompre son approche avec une remise des gaz.
Deux autres incidents rapprochés – à Sarasota et à Burbank – ont également amené l’industrie à se demander comment les maillons de la chaîne de sécurité s’étaient rompus.
Associés aux intempéries, comme cela s’est produit lors de l’un des week-ends de voyage les plus chargés en juin dernier, les systèmes ATC, fragiles et surchargés, peuvent tomber en panne complètement, entraînant des jours de retards et d’annulations pour des milliers de vols.
À l’heure actuelle, les contrôleurs aériens enregistrent des niveaux d’heures supplémentaires « historiquement élevés », indique le rapport. Cela entraîne de l’absentéisme, une baisse de productivité et de la fatigue. Souvent, les secteurs sont regroupés, les contrôleurs réduisent le volume des avions et les gestionnaires, qui devraient assurer la surveillance, sont appelés à aider les travailleurs surmenés.
Il y a actuellement 1 000 contrôleurs entièrement certifiés de moins qu’en 2012, même si la complexité des opérations ainsi que le trafic que ces contrôleurs doivent gérer ont augmenté, ajoute le rapport.
