La directrice générale d’Atlantic Airways, Johanna a Bergi, n’hésite pas lorsqu’on lui demande de citer le plus grand défi de leadership dans la gestion d’une petite compagnie aérienne régionale en Europe.
« Notre plus grand défi est l’économie d’échelle – nous sommes une compagnie aérienne nationale et il est difficile de se développer sur un très petit marché intérieur », a-t-elle déclaré à FlightGlobal lors de la récente Assemblée générale de l’Association des compagnies aériennes des régions européennes (ERA) à Innsbruck.
« C’est cher d’être petit. »
Alors, comment le transporteur public – qui dessert les îles Féroé, un petit archipel danois autonome entre l’Écosse et l’Islande – se positionne-t-il pour assurer sa croissance ?
L’astuce, suggère Bergi, est de « faire du bon travail, d’être compétitif et de créer une entreprise de niche dans la région ».
En effet, malgré les contraintes communes à de nombreuses compagnies aériennes régionales en Europe, Atlantic Airways voit encore une voie d’expansion via le marché du tourisme.
Parmi ses récentes annonces, elle prévoit de desservir Londres Gatwick à partir de l’été 2024, en ajoutant à sa route principale vers Copenhague et des vols réguliers vers Billund, Keflavik, Oslo et Édimbourg.
«Nous espérons attirer des gens dans la région de Londres», déclare Bergi. « Nous voyons beaucoup de Britanniques venir aux îles Féroé – des gens différents, des amoureux de la nature qui souhaitent passer du temps loin de la ville. »
Elle note que Gatwick offrirait des liaisons avec Atlantic Airways avec « un petit hub » à l’aéroport de Londres.
Atlantic Airways souhaite également desservir Amsterdam, dans le cadre du prolongement de son partenariat avec les transporteurs Air France-KLM, mais Bergi affirme que la compagnie aérienne n’a pas encore obtenu de créneaux horaires malgré sa candidature « depuis des années ».
« Nous continuerons à postuler pour des créneaux car nous espérons que cela sera accepté comme nouvelle destination, mais nous verrons », dit-elle.
En outre, la compagnie aérienne travaille sur un accord de partage de code avec Icelandair, dans le cadre duquel cette dernière lancera des services vers l’aéroport de Vagar – siège d’Atlantic Airways – à partir de 2024.
SERVICE JALON
Concernant les services du transporteur vers les États-Unis, qui ont débuté en août 2023, Bergi estime toutefois que les ambitions sont limitées.
La compagnie aérienne n’a opéré « qu’un ou deux vols mais cela s’est très bien passé », affirme-t-elle, tout en décrivant les opérations comme « l’extrême minorité de nos activités ».
« Mais c’est une étape importante et quelque chose qui est possible grâce à la technologie », dit-elle. « Avant, nous n’avions que des (Airbus A320)ceos et maintenant nous avons des (A320)neos et grâce aux économies de carburant, nous sommes en mesure d’assurer la ligne directe entre les îles Féroé et les États-Unis. »
La poignée de services américains du transporteur reliait Vagar à l’aéroport international de Stewart, à l’extérieur de la ville de New York.
« Cette voie est plus une déclaration qu’une grande (ambition) », explique-t-elle. « Nous n’allons pas devenir une grande plaque tournante ; nous n’avons pas la piste, nous n’avons pas l’équipement.
« Nous essayons d’attirer davantage de tourisme pour vraiment prendre de l’ampleur »
Lorsque la demande de services vers les îles Féroé est moindre pendant la basse saison, le transporteur continue de fournir des services d’affrètement aux voyagistes de Billund et de Copenhague, explique Bergi.
Un coup d’œil sur les sites Web de suivi des vols montre que les avions d’Atlantic Airways se dirigent depuis ces aéroports vers des destinations telles que les îles Canaries et Charm el-Cheikh en novembre.
«C’est définitivement ainsi que nous optimisons (nos opérations)», dit-elle. « À la fois pour obtenir des charters à l’extérieur hors saison et ensuite pour attirer plus de passagers sur nos vols. »
Mais jusqu’à présent, seule une petite compagnie aérienne peut y arriver, concède Bergi. En fin de compte, les petits transporteurs doivent accepter que même s’ils sont confrontés à des défis familiers à bon nombre de leurs pairs de plus grande taille, le manque d’échelle signifie que certains d’entre eux se font sentir plus durement.
« Vous parlez des droits des passagers, EU261, alors que vous êtes si petit que cela vous frappe si durement », dit-elle. « Il y a aussi la durabilité et la conversion à des solutions plus durables : il est toujours coûteux d’être le premier à faire le premier pas, mais je suis convaincu que la technologie nous aidera à long terme.
« Ensuite, de plus en plus d’entreprises fusionnent et deviennent de plus en plus grandes, et cela coûte très cher de faire partie de ces (programmes) de fidélité. »
IMPACTS DE CONSOLIDATION
À ce sujet, les petits transporteurs sont vulnérables aux répercussions des mouvements de consolidation sur l’ensemble du secteur, explique Bergi. Par exemple, elle est « curieuse de voir » ce que la prise de participation d’Air France-KLM dans SAS pourrait signifier pour le partage de codes d’Atlantic Airways avec Air France et KLM, étant donné que le transporteur scandinave est l’un des rares opérateurs – aux côtés de l’opérateur norvégien Wideroe – qui dessert l’aéroport de Vagar.
Et même si certains dirigeants de compagnies aériennes peuvent se réjouir du potentiel de croissance de leurs marchés nationaux, Atlantic Airways ne peut pas se permettre un tel luxe.
« Les populations locales voyagent beaucoup – elles ne peuvent presque pas voyager davantage », déclare-t-elle, réitérant que le tourisme est une source de croissance plus probable pour le transporteur.
Pourtant, « nous sommes avant tout le transporteur national, c’est pourquoi nous voulons toujours offrir à nos propres collaborateurs différentes possibilités de voyager à l’étranger », déclare Bergi.
La petite population des îles Féroé, environ 50 000 habitants, signifie également que le recrutement peut être difficile.
« Si vous voulez travailler dans l’industrie aux Îles Féroé, vous n’avez pas beaucoup d’options, c’est donc une bonne ou une mauvaise chose.
« Vous n’avez pas la liberté de choisir mais nous apprécions les personnes qui sont avec nous.
« Avoir une organisation AOC est très exigeant, l’accent est de plus en plus mis sur la conformité, la sûreté et la sécurité, mais je suis très content des personnes que nous avons actuellement. »
La flotte de la compagnie aérienne comprend actuellement deux A320ceo et deux A320neo, ainsi que quelques hélicoptères. Deux A320neo supplémentaires sont en commande directement auprès d’Airbus, « mais ce sera en 2027, donc c’est loin », dit Bergi à propos des livraisons.
Elle cite la différence de taille entre la flotte d’Atlantic Airways et celle de SAS et d’Icelandair – environ 90 et 45 appareils respectivement – et précise que sa compagnie aérienne ne peut jamais espérer atteindre une telle taille.
Cependant, alors que les petits transporteurs se plaignent de l’impact démesuré des pénuries de pièces, des problèmes de maintenance et des problèmes de fiabilité sur la disponibilité des avions ces derniers mois, Bergi note que la flotte d’Atlantic Airways est propulsée par des moteurs CFM, déclarant : « C’est aussi bon que ça. arrive dans un moment difficile.
Cela est bénéfique pour une petite compagnie aérienne qui est frappée par des vents contraires externes assez importants, comme ses pairs.
« L’inflation, la guerre, les prix du carburant… nous sommes confrontés aux mêmes défis », déclare Bergi. « Et puis il y a la façon dont le client réagit à… toutes ces choses ; Vont-ils dépenser de l’argent pour leur maison, pour leurs dettes ?
« Nous essayons d’attirer davantage de tourisme pour vraiment prendre de l’ampleur », dit-elle.
« C’est difficile d’être une petite compagnie aérienne, mais tout va bien pour nous. »
