Un an après avoir supervisé une crise opérationnelle qui a perturbé les voyages de fin d’année pour des millions d’Américains, Southwest Airlines a de nouveau été aux prises avec des difficultés liées aux conditions météorologiques pendant la période chargée des voyages de vacances d’hiver.
Cette fois, les problèmes se sont concentrés autour du hub de Southwest, à l’aéroport international Midway de Chicago. Le transporteur a déclaré avoir annulé un total de 300 vols à l’échelle nationale le 24 décembre – la veille de Noël – et 100 autres vols pendant les vacances elles-mêmes en raison du « brouillard dense » qui s’est abattu sur la ville du Midwest.
Plus de 1 300 vols – soit 29 % des départs de Southwest – ont été retardés rien que le 24 décembre.
« Notre activité est actuellement saine et stable et nous ne prévoyons pas de perturbations significatives pour mardi », a déclaré la compagnie aérienne le 26 décembre. « Nous continuons d’avoir tout le monde sur le pont pendant que nos employés s’efforcent de prendre soin de nos clients en toute sécurité pendant cette période chargée des voyages des Fêtes. »
Les difficultés de Southwest ont été contrastées par les opérations normales d’autres grands transporteurs américains au cours de la même période. United Airlines, dont le siège est à Chicago, a retardé 13 % de ses vols le 24 décembre, mais les annulations ont été minimes.
L’aéroport international de Midway est le quatrième aéroport du sud-ouest des États-Unis, avec environ 200 départs quotidiens sur un total d’environ 4 300 vols quotidiens à l’échelle du réseau.
« Nous appliquons désormais un horaire normal à Chicago Midway et sur l’ensemble de notre réseau », a déclaré Southwest à FlightGlobal. « Nous disposons d’un effectif complet et toutes les portes sont ouvertes et pleinement opérationnelles, sans aucun défi supplémentaire à prévoir. »
Bien que d’ampleur plus modeste, l’épisode rappelle la crise de fin 2022 au cours de laquelle une violente tempête hivernale a frappé les États-Unis et le système de planification des équipages du Sud-Ouest s’est effondré, annulant près de 17 000 vols pendant les périodes de pointe des voyages de vacances.
Le transporteur a émis 600 millions de dollars de remboursements et de remboursements de voyage aux passagers concernés par ses performances, et il a récemment atteint un Règlement de 140 millions de dollars avec le ministère américain des Transports. La pénalité doit être payée sous la forme d’une combinaison d’amendes et de bons pour les passagers.
