Aer Lingus espère relancer son projet d’introduire l’Airbus A321XLR dans sa flotte après la signature d’un nouvel accord de travail avec ses pilotes en juillet.
En mai, la société mère de la compagnie aérienne, IAG, a retiré son projet d’exploitation de l’A321XLR par Aer Lingus – supprimant également son statut de transporteur de lancement du type – invoquant un manque d’assurance sur les structures de coûts de la compagnie irlandaise.
Au lieu de cela, c’est Iberia, partenaire d’IAG, qui a été nommé opérateur de lancement, le transporteur espagnol étant sur la bonne voie pour mettre en service le nouveau fuselage étroit à long rayon d’action plus tard cette année vers des destinations nord-américaines telles que Boston et Washington DC.
Mais s’exprimant lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre d’IAG le 2 août, la directrice générale d’Aer Lingus, Lynne Embleton, a déclaré qu’elle « renouait le dialogue » avec la direction du groupe sur l’arrivée de l’A321XLR dans la flotte du transporteur.
« Maintenant que nous avons conclu l’accord pilote, cela apporte des changements structurels utiles à l’expansion de l’entreprise », déclare-t-elle. « Nous avons désormais une échelle de rémunération pour les avions à fuselage étroit, donc je reprends contact avec Luis (Gallego, directeur général d’IAG) et Nicholas (Cadbury, directeur financier d’IAG) sur les possibilités des XLR. »
Embleton affirme que l’accord conclu avec les pilotes, qui implique une augmentation de salaire de 17,75 % et fait suite à une action industrielle au sein du transporteur, apporte deux éléments de « changement structurel » qui devraient répondre aux préoccupations antérieures de la société mère.
« La première mesure concerne une nouvelle échelle salariale, ou un plafond sur l’échelle salariale qui s’applique à tous les vols à fuselage étroit », déclare-t-elle.
« Cela nous donne non seulement la confiance nécessaire pour envisager d’autres appareils à fuselage étroit – les XLR de l’autre côté de l’Atlantique – mais cela signifie également que nous obtenons une productivité accrue pour les pilotes qui volent entre l’Europe, afin qu’ils puissent effectuer des vols européens, puis des vols transatlantiques, et cet avantage en termes de productivité va nous être très utile à l’avenir. »
De plus, l’accord apporte des améliorations de productivité en supprimant un « accord d’équipage » qui accordait aux pilotes plus de temps libre en été et des journées de travail plus courtes.
« C’est une chose qu’ils demandaient depuis plusieurs années, mais cela impliquait un coût de productivité assez important », explique Embleton. « Nous l’avons estimé à environ 7 % de productivité. »
Aer Lingus peut donc s’attendre à de « meilleurs coûts unitaires » à l’avenir, insiste-t-elle.
Embleton note également que l’accord pilote est d’une durée de quatre ans, plutôt que de trois ans comme d’habitude, ce qui apporte plus de certitude à l’entreprise.
En réponse aux commentaires d’Embleton, le directeur financier d’IAG, Cadbury, a déclaré : « IAG réfléchit encore à ce qu’il faut faire avec les XLR. »
Le groupe a 14 exemplaires de ce type en commande.
L’action industrielle des pilotes en juillet a eu un impact de 55 millions d’euros (60 millions de dollars) sur les finances d’Aer Lingus, réparti sur les deuxième et troisième trimestres, explique Embleton.
Le bénéfice du transporteur au premier semestre a chuté à 9 millions d’euros, contre 40 millions d’euros un an plus tôt.
Airbus a annoncé que l’A321XLR avait obtenu la certification européenne à la veille du salon aéronautique de Farnborough de cette année.
