Le développeur d’avions britannique Aeralis a repensé son concept d’avion léger modulaire, le type bénéficiant de performances de vitesse accrues pour répondre aux besoins des clients potentiels.
« Le marché a commencé à faire part de besoins et d’attentes très précis quant aux variantes que nous devons réellement utiliser maintenant », a déclaré Tristan Crawford, directeur général d’Aeralis, en dévoilant la mise à jour au salon DSEI à Londres le 12 septembre.
« L’un des principaux retours d’information était la nécessité d’opérer dans un régime de vitesse transsonique, pour s’assurer que l’agresseur (la variante) puisse réellement tester certaines des plates-formes de combat haut de gamme. »
Cependant, Crawford note que les clients potentiels ont également souligné la nécessité pour Aeralis de « protéger le prix de l’avion », qu’il décrit comme étant « très abordable ».
Construite autour d’une version évoluée de sa conception de fuselage de base commune, une famille d’avions proposée sera adaptée à des tâches telles que la formation de base et avancée des avions à réaction, les tâches et le renseignement d’agresseur/Red Air, la surveillance, l’acquisition et la reconnaissance d’objectifs (ISTAR). D’autres rôles pourraient inclure celui d’entraîneur compagnon pour les combattants de cinquième génération, l’exécution de tâches de guerre électronique ou le rôle de pétrolier léger.
«Nous disposons désormais d’une forme nouvelle et améliorée qui permet à l’avion de fonctionner dans un régime proche du supersonique en vol en palier», explique Crawford. « Nous avons également pu bénéficier de certains avantages en termes d’augmentation de la capacité de carburant et d’augmentation
volume pour le kit à l’intérieur de l’avion. Ceci a été réalisé en partie en remplaçant une conception de train de roulement sur mesure par un produit disponible dans le commerce de Héroux-Devtek.
« Nous avons modifié la forme pour aller plus vite et nous avons en fait amélioré la capacité », explique Crawford.
L’entreprise a approuvé la conception modifiée fin 2022, et Crawford affirme que depuis lors, « nous l’avons conçu ». Une récente activité du comité d’examen de la conception a été présidée par l’ancien ingénieur principal de la Royal Air Force, Sir Julian Young, et a fourni d’autres recommandations.
La variante d’entraînement des agresseurs proposée comportera ce qu’Aeralis prétend être « une architecture d’aile unique en son genre composée d’une aile intérieure et d’une aile extérieure pour assurer la maniabilité à basse et à haute vitesse ». Il décrit cela comme une configuration d’ailes fortement coudées.
La variante ISTAR, qui bénéficiera d’une extension de fuselage pour maintenir la stabilité grâce à son aile allongée, pourrait être sans pilote.
« J’ai hâte de faire progresser rapidement l’avion vers sa prochaine étape », a déclaré Crawford. La société se prépare désormais à développer un avion de pré-production, dont le premier vol est prévu d’ici trois ans.
Un avion d’entraînement à réaction avancé monomoteur sera le premier modèle à être produit. « Nous cherchons toujours à entrer sur le marché avant la fin de la décennie », dit-il.
Le type sera propulsé par un moteur Honeywell F124, mais Crawford note : « Le principe est toujours d’être compatible avec une gamme de moteurs. »
Pendant ce temps, Aeralis a nommé le 6 septembre l’ancien cadre de BAE Systems, Airbus et AirTanker, Robin Southwell, au poste de nouveau président de son conseil d’administration principal.
« Sa riche expérience apportera une gouvernance et une supervision précieuses à la haute direction d’Aeralis alors que l’entreprise continue d’entrer dans son prochain chapitre de croissance rapide », déclare la société.
Crawford indique qu’Aeralis annoncera un accord avec un « partenaire majeur » chez DSEI le 13 septembre. «Cela vous donnera une idée de l’endroit où nous voyons l’intérêt se développer», dit-il.
