Air New Zealand a conclu un accord qui pourrait livrer jusqu’à 23 avions à décollage et atterrissage conventionnels (CTOL) entièrement électriques de Beta Technologies.
Les compagnies ont déclaré le 6 décembre que l’accord – qui comprend une commande ferme pour un avion, des options pour deux autres et des droits pour 20 autres – fera progresser l’objectif d’Air New Zealand de faire voler un avion de démonstration commercial entièrement électrique d’ici 2026.
« Nous devons accélérer le rythme des changements en matière de technologie, d’infrastructures, d’exploitation et de réglementation », déclare Greg Foran, directeur général d’Air New Zealand. « Même si cet avion viendra compléter – et non remplacer – notre flotte existante, il constitue un catalyseur de ce changement. »
L’avion sera initialement utilisé pour des missions de fret uniquement grâce à un partenariat avec la poste néo-zélandaise. Les sociétés n’ont pas encore divulgué l’aéroport d’origine ni les itinéraires proposés pour les avions électriques entrants, mais précisent qu’elles envisagent des vols à basse altitude d’environ 81 nm (150 km) de longueur.
La variante CTOL de l’avion Alia de Beta est sur un calendrier de livraison plus avancé que la variante électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) de la société, mais n’a pas encore été certifiée.
« L’avion ne sera mis en service qu’une fois qu’il aura passé avec succès les tests et qu’il aura été certifié sûr à voler par l’Autorité de l’aviation civile de Nouvelle-Zélande », indiquent les compagnies.
La décision d’Air New Zealand de s’associer à Beta intervient après une « période d’évaluation et de diligence de 18 mois » par le programme Mission Next Gen Aircraft du transporteur, qui travaille avec trois autres sociétés dans le domaine de l’aviation électrique : Cranfield Aerospace, Eviation et VoltAero.
Beta n’est pas le seul fabricant d’eVTOL à envisager des opérations en Nouvelle-Zélande. La start-up californienne d’aviation autonome Wisk Aero est également présente dans le pays, où elle a récemment terminé des essais en vol dans un espace aérien contrôlé avec son avion non piloté de cinquième génération.
