Air New Zealand prévoit d’exploiter sept Boeing 787-9 dotés de nouveaux intérieurs de cabine d’ici fin 2025, alors que les travaux de modernisation de son premier avion se poursuivent à un rythme soutenu.
Le chef de la compagnie aérienne, Greg Foran, s’adressant aux journalistes à Singapour, a déclaré que la compagnie aérienne espère exploiter son premier 787 modernisé à la mi-février de l’année prochaine.
Foran était à Singapour pour visiter les installations de ST Engineering, qui entreprennent des travaux de modernisation de 14 787 d’Air New Zealand.
Par la suite, un deuxième 787 sera intronisé en février pour un rafraîchissement de la cabine, et le reste de la flotte suivra sur une base continue. Air New Zealand s’attend à ce que le programme soit achevé d’ici fin 2026.
Le 787 modernisé assurera probablement des vols Auckland-Vancouver après sa remise en service, explique Foran, ainsi que vers Rarotonga dans les Îles Cook.
Le premier 787-9 (ZK-NZH) a été inauguré dans les installations MRO de cellules de ST Engineering à Singapour en octobre. L’avion est un exemplaire vieux de 9 ans propulsé par une paire de Rolls-Royce Trent 1000.
Les 787 améliorés pourront accueillir 272 passagers dans quatre classes : classe économique, classe économique premium, classe affaires, ainsi qu’une nouvelle classe Business Premier Luxe avec un produit de type suite.
Il s’agit d’une réduction par rapport aux configurations actuelles qui peuvent accueillir entre 275 et 302 passagers, avec plus de sièges en classe affaires et premium économique.
Air New Zealand a fait appel à ZIM Aircraft Seating pour les classes économiques et premium, tandis que Safran fabriquera des sièges pour la classe affaires.
Le programme de rafraîchissement des cabines fait partie d’un investissement important de 3,5 milliards de dollars néo-zélandais (2,06 milliards de dollars) annoncé par le transporteur Star Alliance en 2023, couvrant la flotte, les intérieurs et le marketing.
Selon Foran, des projets de modernisation de l’intérieur de son 787-9 ont été lancés des années avant 2022, lorsque la compagnie aérienne a dévoilé pour la première fois de nouveaux intérieurs. Entre-temps, il affirme que la compagnie aérienne a dû faire face à la pandémie de coronavirus, ainsi qu’aux problèmes de chaîne d’approvisionnement qui en ont résulté et qui affectent toujours le secteur de l’aviation.
Foran confirme également que les nouveaux produits figureront sur les 8 787 que la compagnie aérienne a commandés. Un « nombre sélectionné » de nouveaux jets propulsés par GE Aerospace GEnx présenteront une densité de sièges encore plus faible, à seulement 219 sièges, avec plus de sièges dans les classes premium.
Ces nouveaux avions, qui assureront les vols ultra-long-courriers de la compagnie aérienne entre la Nouvelle-Zélande et des villes comme New York, seront également équipés du concept de lits superposés en vol SkyNest.
Foran laisse également entendre qu’Air New Zealand pourrait moderniser la cabine de classe affaires de ses Boeing 777-300ER. La compagnie aérienne en compte actuellement 10 en service, dont trois en location auprès de Cathay Pacific.
Foran affirme que les 777 « resteront dans la flotte plus longtemps que prévu initialement », dans le cadre des efforts visant à gérer les problèmes actuels de disponibilité des avions, et prévoit de retirer la flotte seulement vers 2031-2032.
Il ajoute que la compagnie aérienne examinera « le bon moment » pour mettre à jour les sièges en classe affaires des 777.
« (Si) nous devons garder ces avions un peu plus longtemps, nous pensons – en particulier pour les clients de la classe affaires – leur offrir un meilleur siège, un peu plus d’intimité… serait une bonne solution. C’est donc quelque chose sur lequel nous travaillons actuellement », explique Foran.
