Airbus accélère ses activités de développement sur son avion cargo A350 alors que l’avionneur travaille à l’assemblage final et aux étapes du premier vol en 2025.
« Nous sommes réellement dans ce processus d’industrialisation », déclare Crawford Hamilton, responsable du marketing des avions cargo d’Airbus. « Nous avons des pièces en route vers les sections et nous sommes prêts à commencer l’assemblage final l’année prochaine (avec) le premier vol en 2025. »
Les pièces actuellement produites comprennent le revêtement inférieur du fuselage et les pieds du caisson d’aile, a-t-il déclaré aux journalistes lors du salon aéronautique de Singapour le 20 février.
En outre, environ 30 « grands bancs d’essai » ont été commandés pour évaluer des systèmes et composants individuels, notamment le système de contrôle environnemental et les commandes du système de chargement des marchandises (CLS).
Un autre banc d’essai au sol pour le CLS lui-même sera construit chez le fournisseur d’Airbus basé en Californie, aux côtés d’un autre exemplaire à l’intérieur d’une coque « entièrement profilée », baptisée « Cargo One », dans l’usine de l’avionneur à Hambourg, a indiqué Hamilton.
Basé sur une nouvelle conception, bien qu’intégrant des composants existants, le propulsé CLS sera ensuite testé à bord des deux avions de développement du programme, ajoute-t-il.
Lancé en juillet 2021, l’A350F devrait entrer en service en 2026. Il sera capable de voler à 4 700 nm (8 700 km) avec une charge utile de 109 t, ou 4 550 nm avec une charge maximale de 111 t à bord.
Un rétrécissement à cinq cadres de 3,2 m (125 pouces) de l’avion de passagers A350-1000 et utilisant les mêmes moteurs Rolls-Royce Trent XWB-97, le nouveau cargo est doté de ce qu’Airbus prétend être la plus grande porte cargo du pont principal de l’industrie – 15 % plus large que la concurrence – et une zone d’air frais séparée pour l’équipage.
À ce jour, le biréacteur – officiellement désigné A350-1000F – a enregistré 50 commandes auprès de neuf compagnies aériennes et bailleurs identifiés, plus un client non divulgué.
Ce total comprend les transporteurs d’Asie-Pacifique Cathay Pacific (six) et Singapore Airlines (sept) et Airbus prévoit un besoin de 145 gros porteurs-cargos dans la région d’ici 2042.
Mais Airbus n’a pas le marché pour lui seul : Boeing développe également un nouveau cargo basé sur son gros-porteur 777-8, qui a jusqu’à présent accumulé 55 commandes auprès de transporteurs tels que Qatar Airways, Cargolux et All Nippon Airways.
Pendant ce temps, malgré ses mauvais résultats en matière de ventes au fil des ans, avec seulement 38 commandes, Airbus continue de proposer à ses clients l’A330-200 cargo d’ancienne génération.
Mais le temps qu’il reste au biréacteur reste à débattre, déclare Hamilton : « Je pense que le fait qu’il s’agisse d’une (option de moteur actuelle), son époque touche probablement à sa fin en termes de construction de nouveaux. »
Au lieu de cela, pense-t-il, les conversions de l’A330 passagers en cargo s’avéreront de plus en plus populaires pour ce segment du marché « avec un coût d’investissement bien inférieur ».
