Airbus a cité les problèmes opérationnels comme la principale raison de sa décision de fermer sa compagnie aérienne cargo spécialisée A300-600ST Beluga, un peu plus d’un an après avoir obtenu la certification.
La compagnie aérienne Airbus Beluga Transport a été créée pour poursuivre ses activités de fret hors normes après que le constructeur a retiré la flotte d’A300-600ST de son service logistique interne.
Alors que le transporteur a opéré un certain nombre de vols, transportant des charges utiles telles que des hélicoptères militaires et des satellites, Airbus annonce mettre fin à cette activité.
« Dans l’ensemble, le développement du marché du fret n’est pas la raison pour laquelle (Airbus Beluga Transport) a fermé ses activités, car les problèmes opérationnels constituaient plutôt le plus grand défi », a déclaré la société à FlightGlobal.
Le Beluga dispose d’un pont de chargement principal élevé et Airbus a dû développer une plate-forme élévatrice sur mesure capable de manipuler des charges surdimensionnées et qui pourrait être transportée jusqu’à destination.
Il ajoute que l’avion nécessitait des procédures de manutention « spécifiques » et un équipage dédié et formé pour le chargement et le déchargement.
Airbus Beluga Transport exploitait quatre des cinq A300-600ST de l’avionneur.
L’entreprise n’a pas donné de détails sur l’adhésion de clients potentiels, mais affirme qu’elle examine régulièrement les performances commerciales de ses filiales, afin de « remédier aux pertes structurelles, proposer des solutions alternatives et prendre la décision nécessaire pour protéger ses employés et ses actifs ».
Airbus Beluga Transport compte 75 salariés.
Tous les employés ont été informés de la décision et Airbus se dit « déterminé » à aider tout le personnel concerné à trouver des rôles alternatifs au sein de l’entreprise ou ailleurs.
Elle n’a pas encore décidé de l’avenir à moyen et long terme de la flotte d’A300-600ST, mais les appareils reviendront dans un premier temps au certificat d’opérateur aérien d’Airbus Transport International, la branche logistique interne de l’entreprise.
Airbus Transport International exploite l’A330-700L BelugaXL, développé pour remplacer l’A300-600ST.
« La mesure dans laquelle ATI exploitera l’A300-600ST dépend de la planification en cours », a déclaré Airbus.
Alors que le constructeur aéronautique ferme sa compagnie aérienne de fret de grande taille, il insiste sur le fait que la demande sur le marché du fret aérien reste forte – même si certaines activités se sont tournées vers le transport maritime – et que la société continuera à « jouer un rôle actif ».
« Le portefeuille de produits d’Airbus se compose de différentes offres individuelles », indique-t-il, ajoutant que le service de transport de fret surdimensionné n’est « pas lié » à son activité de conversion de passagers en avion-cargo ou au développement de l’A350 cargo.
