Le célèbre chasseur de supériorité aérienne F-22 de Lockheed Martin devrait recevoir un nouveau système de détection passive des menaces destiné à augmenter la capacité de survie.
L’avionneur militaire a reçu le 22 janvier un contrat de 270 millions de dollars de l’US Air Force pour moderniser la flotte de F-22 avec le nouveau système de défense infrarouge (IRDS) de l’entreprise.
Basé sur le système tactique de recherche et de suivi infrarouge tactique (TacIRST) existant de Lockheed, l’IRDS utilisera un réseau distribué de têtes de capteurs, intégrées dans les fuselages des F-22, pour identifier et suivre passivement les objets aéroportés via une signature thermique. Chaque capteur affleurera la cellule de l’avion, maintenant ainsi le profil furtif critique de l’avion.
Cela pourrait être similaire à Système d’ouverture distribuée transporté par des Lockheed Martin F-35. Ce système comprend un réseau de caméras montées sur le fuselage qui permettent aux pilotes de « voir » virtuellement à travers les structures de l’avion et de visualiser les environnements environnants. Le système peut également détecter et suivre les menaces entrantes.
Notamment, la méthode de détection infrarouge utilisée par l’IRDS n’est pas susceptible d’être brouillée ou perturbée par la guerre électronique, contrairement aux mesures de détection active comme le radar.
«Nous comprenons le besoin de systèmes infrarouges avancés et polyvalents comme l’IRDS, qui rendront les missions des pilotes plus viables et plus meurtrières contre les adversaires actuels et futurs», déclare Hank Tucker, vice-président des systèmes de missions chez Lockheed.
Lockheed a dévoilé le système TacIRST sur lequel est basé l’IRDS du F-22 en 2022. Les démonstrations ont vu deux chasseurs Northrop F-5 privés appartenant au fournisseur aérien adverse Tactical Air Support. équipé de nez monté Systèmes TacIRST, plutôt que les capteurs pods antérieurs.
Cette configuration comportait un champ de vision fixe, par opposition au système d’ouverture distribuée utilisé sur le F-22, qui offrira vraisemblablement des angles de recherche plus larges.
La capacité de détection infrarouge est devenue de plus en plus importante ces dernières années, à mesure que la domination des États-Unis dans la production d’avions furtifs s’est érodée. Les adversaires géopolitiques produisent et déploient des chasseurs peu observables, notamment le Chengdu J-20 chinois ou le Sukhoi Su-57 russe.
La Chine en décembre a dévoilé deux nouveaux modèles dont on sait peu de choses. Les deux semblent inclure des caractéristiques à faible observabilité telles que des baies d’armes internes et des fuselages élégants et mixtes et aucun stabilisateur vertical.
Les systèmes de détection infrarouge peuvent être essentiels pour identifier de tels avions, en fonction de l’efficacité de leur technologie furtive. Les fabricants présentent également ces capteurs comme un moyen de détecter les petits missiles de croisière, qui ont joué un rôle important dans la guerre russo-ukrainienne et récemment. hostilités près de la mer Rouge.
Les systèmes IRST ont été disponible sous forme de dosettes depuis plusieurs années, y compris un système fabriqué par Lockheed porté par Boeing F/A-18E/F Super Hornets, Boeing F-15C et Lockheed F-16.
Le fournisseur aérien adverse Top Aces en 2024 déployé un capteur IRST fabriqué par Leonardo sur sa flotte privée de F-16 – la seule flotte de ce type au monde.
