Airbus Corporate Helicopters est convaincu qu’il livrera le premier ACH160 aux États-Unis début 2024, après la certification du bicylindre moyen par la Federal Aviation Administration (FAA) en juin de cette année.
S’exprimant lors d’une conférence de presse pré-NBAA le 16 octobre, Treg Manning, vice-président des ventes et du marketing pour l’Amérique du Nord chez Airbus Helicopters, a déclaré que la société disposait de cinq ACH160 « au sol en attente de livraison » à des clients aux États-Unis et au Canada.
La formation des pilotes est en cours, dit-il, « et nous prévoyons qu’il soit en service (aux États-Unis) au premier trimestre 2024 ».
La certification de Transports Canada devrait également être finalisée d’ici la fin de l’année, ajoute-t-il.
Signe supplémentaire de confiance dans l’attrait commercial de son tout dernier hélicoptère, le constructeur a également présenté pour la première fois un ACH160 à l’événement NBAA, où il est présenté sur l’exposition statique.
Les clients américains attendent patiemment leurs nouveaux hélicoptères depuis que l’avionneur a reçu l’approbation européenne pour le giravion à l’été 2020.
La validation américaine devait suivre peu de temps après, mais le processus a duré trois ans, la FAA réagissant aux problèmes de surveillance révélés par la crise du Boeing 737 Max en ralentissant le processus de certification de tous les nouveaux avions. Un problème avec les écrans multifonctions du H160 a également contribué à cette longue attente.
Frédéric Lemos, directeur d’ACH, affirme que le nouvel hélicoptère est « l’avion parfait » pour remplacer les anciens types moyens en service, notamment le Sikorsky S-76C, l’AW139 de Leonardo Helicopters et l’AS365 Dauphin d’Airbus. L’avionneur détient actuellement 30 commandes pour l’ACH160.
Parallèlement, Manning constate également un intérêt du marché nord-américain pour le plus gros ACH175.
« Nous constatons une demande en Amérique du Nord : nous avons commencé à parler d’obtenir la certification de la FAA et avons immédiatement commencé à recevoir des appels », dit-il. L’approbation américaine devrait intervenir l’année prochaine, ajoute-t-il.
