Airbus reste optimiste quant au potentiel commercial futur de son hélicoptère de services publics de lakota UH-72 en Amérique du Nord, malgré les plans naissants de l’armée américaine pour remplacer le twin léger comme principal avion entraîneur.
La branche américaine d’Airbus Defence & Space a récemment annoncé un ensemble de partenariats avec d’autres entrepreneurs de la défense pour soutenir la conversion du dernier UH-72B dans une plate-forme logistique non liée.
Lors de la récente conférence de l’Army Aviation Association of America à Nashville, Tennessee, Airbus et l’intégrateur de systèmes militaires L3Harris a annoncé qu’ils feraient équipe pour reconfigurer UH-72BS standard dans un véhicule entièrement autonome, qu’Airbus a surnommé le MQ-72C.
«Avoir clairement une variante non liée au Lakota est quelque chose qui lui donnerait une très longue piste en termes de son utilité», a déclaré Rob Geckle, directeur général d’Airbus US Space & Defence, à FlightGlobal.
Airbus est concurrent Le véhicule conceptuel de l’initiative de prototypage rapide du connecteur de logistique aérien (ALC) du Corps des Marines américains (ALC). L’occasion a pris une importance croissante à l’entreprise, après que l’armée américaine en octobre a révélé qu’elle était Exploration des options de remplacement pour le Lakota.
L’accord avec L3Harris Voir l’intégrateur de systèmes ajouter un squelette numérique de l’architecture modulaire de systèmes ouverts modulaires d’origine du Pentagone dans le rotorcraft, y compris des nœuds de commande et de contrôle intégrés. L’appariement fait suite à une annonce similaire en avril, dans laquelle Airbus a déclaré qu’il avait sélectionné Shield IA pour fournir le logiciel d’autonomie du MQ-72C.
Shield AI est peut-être mieux connu comme l’entreprise qui a développé le agent d’intelligence artificielle qui contrôlait un fortement modifié Fought Lockheed Martin F-16 dans un projet de combat aérien Géré par la US Defense Advanced Research Projects Agency.
Physiquement, la configuration MQ-72C verra la station de cockpit remplacée par un compartiment de chargement et une porte d’accès à ouverture avant dans le nez. Une deuxième porte d’accès au fret sera ajoutée à la section arrière du fuselage, ainsi que les deux portes de fuselage latérales standard de l’UH-72.
Geckle dit qu’Airbus vise à produire un prototype minimum viable de la conception d’ici 2028, avec une conception finale pour être prête d’ici 2029.
La société a une capacité de production existante disponible dans son usine de production UH-72 à Columbus, Mississippi. L3Harris note qu’il a également une capacité d’usine disponible sur ses sites à Waco et Greenville, au Texas.
Les rendus du MQ-72C montrent un fuselage avec la même forme de ligne de moisissure externe à l’UH-72B. Geckle dit qu’il s’attend à ce que le dérivé non lié sera suffisamment similaire à la standard Lakota pour profiter de la «proposition d’efficacité» d’Airbus.
La Société a investi plus de 20 millions de dollars de fonds de recherche et développement internes pour le développement mature du MQ-72C, en plus des contrats dans le cadre du programme ALC.
Airbus est en compétition contre une équipe de près de Terre, Leonardo et Honeywell, qui ont offert une solution basée sur AW139 convertie de manière similaire.
