Le premier combattant KF-21 de Korea Aerospace Industries (KAI) produit en masse est entré dans l’assemblage final.
La phase d’assemblage finale verra le fuselage, les ailes et les autres structures majeures de l’avion accouplées avant les tests d’acceptation de vol, selon l’administration du programme d’acquisition de défense de Séoul (DAPA).
«C’est grâce aux efforts dévoués de nos chercheurs et développeurs que nous avons atteint ce moment historique de démarrage de l’assemblée finale du KF-21, qui ouvrira l’avenir de la République de Corée Air Force (Rokaf)», explique Jeong Gyu-Heon, chef de la division Future Power Business de Dapa.
DAPA a célébré le jalon de l’usine de Kai à Sacheon. L’agence affirme que l’entrée finale est une étape clé et devrait avoir un «effet positif» sur les futures négociations d’exportation.
Bien que les progrès avec les six prototypes KF-21 aient été stables, le type a subi des revers sur le front d’exportation.
Bien qu’un effort conjoint avec l’Indonésie, Jakarta a été tardif avec le financement qu’elle a promis pour le programme, ce qui a entraîné la rétrogradation de son statut. Il n’est pas clair si l’Indonésie obtiendra même le type. De plus, Jakarta a exprimé son intérêt pour le combattant turc Aerosapce Kaan.
Alors que Kai et DAPA sont impatients de présenter le type du Pérou, les médias locaux du pays sud-américain suggèrent que Lima se concentre sur des combattants plus établis, comme le Dassault Aviation Rafale, Lockheed Martin F-16 et Saab Gripen.
En avril, DAPA a publié une déclaration appelant à Lima à organiser une «concurrence équitable» et à permettre au KF-21 de soumettre une offre.
Kai espère également vendre le KF-21 aux Philippines pour ses exigences de chasseur de longue date, mais le Block 70 du F-16 semble avoir un avantage dans cette compétition après une visite à la nation d’Asie du Sud-Est par le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth.
Une autre cible internationale est les Émirats arabes unis. En avril, les forces aériennes sud-coréennes et des Émirats arabes unis sont entrées dans un pacte lié au KF-21, permettant aux Émirats arabes unis assister à de futurs exercices impliquant le type jumeau.
L’accord verra les deux parties s’engager dans une «coopération complète» autour du type, avec le personnel des EAU visitant les futures unités ROKAF KF-21.
La production du premier KF-21 produit en masse a débuté en juillet 2024, à la suite d’un contrat de production initial pour 20 exemples. La date d’entrée de service ciblée du KF-21 avec le ROKAF est fin 2026.
