Al Baker sur Airbus, la chaîne d'approvisionnement et les commandes

Akbar Al Baker, l’un des leaders les plus francs de l’industrie du transport aérien, a donné son point de vue sur sa relation avec Airbus, les problèmes persistants de la chaîne d’approvisionnement et la nécessité de renforcer le carnet de commandes du transporteur lors d’une table ronde médiatique rapide au salon de l’aéronautique de Paris aujourd’hui.

Al Baker a 45 minutes de retard, mais c’est parce que l’un des patrons de compagnies aériennes les plus demandés de l’industrie est en réunion constante. « Désolé de vous avoir fait attendre si longtemps, j’espère que mon peuple s’est bien occupé de vous », dit-il.

Le chalet de Qatar Airways n’est qu’à quelques mètres du mammouth Airbus, et les deux compagnies sont de nouveau en bons termes après un accord conclu en février sur un affrontement juridique acrimonieux concernant la flotte d’A350-1000 de la compagnie aérienne. Le litige portait sur la détérioration de la peinture de la peau de ses A350-1000.

« Nous sommes revenus en très bons termes avec eux », déclare Al Baker. « Nous savons tous les deux qu’ils sont un fournisseur important pour nous, et ils savent que nous sommes un client important pour eux.

« Nous n’avons jamais remis en cause la sécurité de l’avion Airbus », souligne Al Baker. « Nous ne piloterions pas les A350 restants si nous pensions qu’il s’agit d’un avion dangereux. Ce qui nous préoccupait (était) l’état (de l’A350-1000) et Airbus devait le réparer. Nous sommes parvenus à un règlement à l’amiable qui est gagnant-gagnant pour les deux parties.

Avec cette querelle remarquable derrière elle, Qatar Airways est de retour dans le carnet de commandes d’Airbus puisque ses commandes restantes de 23 A350-1000 et 50 A321neo ont été rétablies après avoir été annulées par le constructeur.

« Nous avons perdu nos créneaux de livraison d’origine sur l’A321neo et l’A350, et cela faisait bien sûr partie de notre règlement à l’amiable avec Airbus », déclare Al Baker. Les 18 A350 restants viendront à partir de 2025, ajoute-t-il.

Qatar Airways a remis en service certains A350-1000 qui nécessitaient des réparations, tandis que certains avec une « durée de réparation plus longue sont pris en charge par Airbus ». Nous espérons que d’ici février de l’année prochaine, les 14 avions restants seront de retour dans les airs.

Le transporteur était un client de lancement en 2013 pour le 777-9 de Boeing, très retardé, et espère recevoir ses premières unités en 2025. « Si le processus de certification est accéléré, nous pourrions l’obtenir au début de 2025 au lieu de la seconde moitié de 2025, mais tout est dans l’attente », déclare Al Baker.

Avec 18 A350-1000, 60 777-9 et 18 787-9 restant à livrer, plus 25 737-10 et les A321neos, et compte tenu de sa jeune flotte existante, Al Baker a beaucoup de métal à portée de main et ne se sent pas sous pression pour augmenter son carnet de commandes d’ici la fin de la décennie.

« Nous verrons combien de commandes fermes actuelles seront réellement prises », dit-il. «La fin de la décennie est encore dans sept ans et beaucoup de choses changent en sept ans et il pourrait y avoir beaucoup de queues blanches pendant cette période.

« Je ne suis pas content du tout », déclare Al Baker, répondant à une question sur la réponse des avionneurs aux défis de la chaîne d’approvisionnement qui retardent les livraisons d’avions.

Sa consternation est « parce qu’il y a beaucoup de pression sur la chaîne d’approvisionnement, et je pense que la pandémie de Covid a vraiment détruit la chaîne d’approvisionnement des deux avionneurs. Et je ne vois pas comment cela reviendra à ce qu’il était avant Covid dans un avenir prévisible », dit-il.

La confiance dans les dates de livraison promises n’est pas élevée. « Pour le moment, les deux constructeurs se sont engagés à nous livrer ces avions, et nous allons simplement croiser les doigts », a-t-il déclaré. « Mais nous savons qu’ils subiront beaucoup de pression pour nous livrer nos avions à temps. »

Al Baker a une certaine sympathie pour le sort de la chaîne d’approvisionnement des équipementiers. « Si nous voyons l’un de nos principaux fournisseurs ne pas s’engager envers sa chaîne d’approvisionnement, que pouvez-vous faire ? Mais ils doivent savoir qu’ils devront alors nous payer des pénalités (pour retard de livraison). »

« Ce stress va se poursuivre dans un avenir prévisible pour deux raisons. L’un est les matières premières », explique Al Baker, le conflit entre l’Ukraine et la Russie affectant l’approvisionnement en titane, la Russie étant l’un des principaux producteurs de ce métal vital. « Et deuxièmement, il y a l’expertise, les professionnels qui ont quitté le travail et qui ne veulent pas revenir et refaire le même travail.

« Je pense que les deux fabricants ont pris en compte les contraintes de la chaîne d’approvisionnement », déclare Al Baker. « C’est pourquoi maintenant, si vous allez commander un avion, ils ne vous le donneront pas pendant les huit prochaines années. Normalement, ils accéléreraient et vous promettraient un avion plus tôt. Maintenant, ils ne peuvent pas parce qu’il n’y a pas de montée en puissance parce qu’il n’y a pas d’approvisionnement.

« Aucun », répond Al Baker, interrogé sur la menace de nouveaux entrants tels que Riyadh Air d’Arabie saoudite. « Nous avons toujours été en concurrence avec les grandes compagnies aériennes, tant dans la région qu’à l’extérieur. Je pense que cela va continuer et je pense qu’il y a suffisamment d’affaires pour que tout le monde puisse faire le tour.

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