Si la livraison du premier Embraer E190 E2 de Scoot constitue une étape importante pour l'opérateur à bas prix et sa société mère Singapore Airlines Group, elle revêt une signification plus profonde pour l'avionneur brésilien, qui tente depuis des années de s'implanter sur le marché asiatique.
Scoot a pris livraison le 12 avril du premier des neuf avions E190 E2 (immatriculés 9V-THA), ce qui en fait le premier opérateur de ce type en Asie-Pacifique.
Depuis la fin des années 1990, le groupe aérien, qui comprend également l'opérateur principal SIA, n'avait pas exploité un type d'avion autre que Boeing et Airbus. L'E2, qui entrera en service commercial en mai, est également le plus petit avion du groupe, avec 112 sièges en configuration monoclasse.
L'annonce de la commande de Scoot était un accord surprise considéré en grande partie comme une victoire pour Embraer, qui a ensuite décroché une deuxième commande de 10 E195 E2 auprès de l'opérateur malaisien SKS Airways quelques mois plus tard.
L'avionneur brésilien devrait être optimiste quant aux opportunités qui suivront les débuts de Scoot à l'E2 et espère enregistrer de nouvelles commandes pour le programme cette année.
'client chapiteau'
FlightGlobal a été invité à un voyage médiatique de deux jours avant la cérémonie de livraison au siège d'Embraer à Sao Jose dos Campos, où les dirigeants de Scoot – dont le chef de la compagnie aérienne Leslie Thng et le chef des opérations Ng Chee Keong – étaient également présents.
S'exprimant en marge, Thng reconnaît que même si Embraer était une « entité largement inconnue » pour Scoot, la compagnie aérienne a finalement été séduite par les « conditions commerciales » et le « soutien opérationnel » fournis par l'avionneur brésilien.
En effet, lors de la visite des médias, il est devenu évident que les deux parties se sont bien entendues. Les dirigeants d'Embraer étaient élogieux dans leurs descriptions de leur nouveau client, qualifiant la compagnie aérienne de « modèle », de « client de renom et de « client dur mais minutieux ».
Lors de la cérémonie de remise de l'avion, Arjan Meijer, responsable des avions commerciaux d'Embraer, a qualifié Scoot de « client de renom » que l'avionneur était fier d'ajouter à sa clientèle.
Scoot a annoncé sa commande de neuf E2 en février 2023, les louant auprès du bailleur Azorra, avec lequel la compagnie aérienne n'a pas non plus travaillé auparavant.
Comme le dit Thng, qui effectue son tout premier voyage au Brésil : « Il s'agit simplement de mieux se comprendre ».
« Nous ne sommes pas le premier opérateur de l'E2… (et) lorsque nous examinons certaines statistiques d'exploitation sur le marché, c'est un avion (qui) sera capable d'offrir… une fiabilité opérationnelle (et) une résilience opérationnelle. Nous pensons que ce jet régional est parfait pour nous en termes de complément à notre stratégie globale de réseau.
Il avait précédemment déclaré à FlightGlobal en 2023 qu'il voyait une « analyse de rentabilisation » pour avoir un troisième type d'avion dans sa flotte, citant des « opportunités de croissance supplémentaires » grâce à l'expansion du réseau, ainsi qu'à une connectivité accrue.
FAIRE FONCTIONNER L'E2
Thng a déclaré aux journalistes que la compagnie aérienne aurait jusqu'en 2026 pour évaluer pleinement les performances de l'E2 dans sa flotte. D’ici là, la compagnie aérienne aurait une « idée plus claire » de l’avenir de ce type d’avion.
« Si cela réussit, je pense que cela nous donnera beaucoup de matière à réflexion pour voir comment nous pouvons étendre davantage la flotte. Si cela ne réussit pas, nous devrons alors réfléchir à la façon dont nous pouvons minimiser (notre) exposition sur la flotte dont nous disposons actuellement », explique Thng, qui souligne que l'opérateur low-cost est « tout à fait confiant » que le service E2 « permettra ça se passe plutôt bien ».
La compagnie aérienne se dit « déterminée » à voir ses opérations E2 réussir à la fois financièrement et opérationnellement. Pour se prémunir contre d’éventuels problèmes de moteur – ce qui n’est pas étranger – Thng affirme que la compagnie aérienne a investi dans des moteurs de rechange.
Elle déploie également sa première paire d'E2 pour dimensionner les routes existantes, par exemple en ajoutant davantage de fréquences vers des villes comme Hat Yai et Krabi, et en élargissant son réseau avec deux nouvelles villes : Samui en Thaïlande et Sibu en Malaisie.
Les signes s'améliorent déjà : Thng a déclaré aux journalistes que les réservations à terme sur les deux nouvelles routes étaient conformes aux attentes, notant que la demande de Samui provenait principalement de passagers en transit international, tandis que les réservations à terme pour Sibu « augmentent également assez fortement ».
La compagnie aérienne annoncera trois à quatre nouveaux points en Asie du Sud-Est lorsqu'elle prendra livraison de ses prochains E2 pour le reste de l'année.
Pour l'instant, Scoot travaille à préparer l'entrée en service de l'E2. Le premier exemple étant déjà à Singapour, des travaux sont en cours avec les régulateurs de Singapour pour obtenir la délivrance de certificats de navigabilité et d'enregistrement, ouvrant ainsi la voie à d'éventuelles opérations commerciales.
Thng déclare : « Nous avons planifié le calendrier global (de mise en service) pour nous assurer que nous disposons de suffisamment de temps pour comprendre (l'E2)… et ce que nous avons réalisé jusqu'à présent… a été conforme à notre plan. »
« NOUS VOYONS LE MARCHÉ ENTRE NOS MAINS »
Thng ajoute que le voyage au Brésil a été « bénéfique », non seulement pour la livraison de l'avion, mais aussi pour « mieux comprendre les processus… et (avoir) une meilleure idée du type de soutien qu'ils apporteraient à Scoot ».
Avant la livraison du premier E2, Embraer a travaillé avec Scoot pour obtenir la certification de type du E190 E2 à Singapour, et a annoncé quelques mois plus tard l'ouverture d'un simulateur de vol complet et d'un centre de formation du personnel de cabine à Singapour.
Raul Villaron, vice-président d'Embraer pour l'Asie-Pacifique, déclare : « Parce que Scoot n'a pas de marché intérieur, ils voleront (l'E2) vers les pays voisins, (et)… les compagnies aériennes de ces pays verront l'avion. Les passagers de ces pays piloteront cet avion. Scoot et Embraer construisent également une infrastructure de support qui n'existait pas (avant).
La visibilité de l'E2 en Asie du Sud-Est – couplée à un support de formation plus accessible – « facilite » la décision des clients potentiels de prendre ce type.
Thng lui-même est conscient du rôle que joue Scoot en tant qu'ambassadeur de facto de l'E2 dans la région : « Je pense que c'est une solution gagnant-gagnant pour Embraer et pour nous-mêmes. (Au fur et à mesure que) nous commençons à voler vers davantage de destinations en Asie du Sud-Est, la notoriété de la marque Embraer sera renforcée… au sein de la région.
En effet, Villaron estime que l'entrée imminente du service sera surveillée de près par les autres opérateurs de la région.
Même si l'Australie et le Japon restent deux des marchés « principaux » d'Embraer, Villaron estime que de nouvelles opportunités peuvent être trouvées en Asie du Sud-Est.
Le Vietnam, par exemple, a eu des opérations Embraer avec Bamboo Airways, ce type d'opération aidant à relier les villes insulaires au continent.
Alors que Bamboo Airways a suspendu ses opérations d'avions régionaux en raison de conflits financiers, Villaron affirme que les deux plus grands transporteurs du pays – Vietnam Airlines et Vietjet – « reconnaissent qu'il existe un marché » pour les opérations d'avions régionaux.
Il cite également Samui, l'aéroport insulaire de Thaïlande dans lequel Scoot déploiera ses E2, comme autre exemple de potentiel de marché. Bangkok Airways exploite une combinaison d'avions à turbopropulseurs et d'Airbus A319 depuis Samui, compte tenu des limitations opérationnelles de l'aéroport.
En effet, Villaron affirme que l'avionneur a fait « un acte de foi » en Asie du Sud-Est, car « nous pensons qu'il existe un marché beaucoup plus important là-bas ». Il s'attend à ce que deux ou trois nouveaux clients en Asie soient annoncés cette année.
Il reconnaît que l'avionneur a eu des « difficultés » dans la région dominée par des opérateurs à bas prix préférant des coûts de siège inférieurs à ceux que sa précédente génération d'E-jets ne pouvait pas offrir.
Mais la pandémie « a changé la façon dont les gens voyagent », note Villaron, les compagnies aériennes (comme Scoot) « voyant désormais les avantages d'une flotte flexible » non seulement pour répondre à l'évolution de la demande, mais aussi à l'incertitude plus grande de la chaîne d'approvisionnement.
Cela présente à l'avionneur des opportunités en Asie, et l'entrée en service imminente de l'E2 par Scoot augmentera encore ses chances.
« Le marché est désormais entre nos mains – nous le sentons ! » dit Villaron.
