L’analyse préliminaire du chemin de vol indique que l’ambulance Learjet 55 qui s’est écrasée à Philadelphie avait grimpé à environ 1 500 pieds avant de descendre fortement et de frapper le sol.
Son impact à haute énergie s’est propagé des épave sur une large zone d’une banlieue à environ 2,5 nm de la fin du départ de la piste 24 de l’aéroport de Philadelphie du nord-est, d’où il a décollé le 31 janvier.
Les enquêteurs ont localisé les deux moteurs de Learjet et ont récupéré l’enregistreur de voix de cockpit, révélant qu’il a été trouvé au point d’impact à une profondeur de 8 pieds (2,4 m).
Le personnel de recherche a également localisé le système d’alerte amélioré de la proximité au sol du jet qui pourrait également fournir à l’enquête de précieuses données de vol.
Le vol de l’avion « a duré moins d’une minute », a déclaré Ralph Hicks, enquêteur du National Transportation Safety Board, lors d’un briefing du 1er février.
Hicks dit que le jet a fait un «léger virage à droite, suivi d’un léger virage à gauche» avant la descente – bien que l’enquête n’ait pas encore établi si cette motion est pertinente pour l’accident.
La maire de Philadelphie, Cherelle Parker, s’exprimant le 1er février, a déclaré que quatre membres d’équipage, un patient et un parent étaient à bord du jet, et que les décès comprennent également au moins une personne dans une voiture.
Le directeur général de la ville de Philadelphie, Adam Thiel, dit qu’un certain nombre de personnes sont à l’hôpital, ajoutant qu’il y a «beaucoup d’inconnues» sur les identités et les lieux de personnes qui étaient dans les environs au moment de l’impact.
«Nous avons également des débris dans une zone éloignée où quelque chose s’est produit avec l’avion», dit-il, sans élaborer.
Le NTSB n’était au courant d’aucun objet tombant de l’avion au moment de son briefing – ou des spécificités de la revendication des débris distants – mais a encouragé la soumission de preuves vidéo des témoins.
La présidente Jennifer Homendy dit qu’il n’y avait pas de communication de l’avion sur les problèmes avant que le contrôle du trafic aérien ne perde le contact avec le vol.
