JetBlue Airways et American Airlines ont eu une mauvaise surprise le mois dernier lorsqu’un tribunal américain a invalidé leur « Northeast Alliance » (NEA), la qualifiant d’anticoncurrentielle et donc illégale.
Un juge fédéral a statué le 19 mai que la collaboration, que les deux transporteurs poursuivaient depuis quatre ans, devait être « définitivement » dénouée en à peine 30 jours.
American a d’abord minimisé la décision du tribunal, affirmant que la NEA n’avait aucun effet « matériel » sur les revenus, car elle ne représentait que 5% des vols hors hub du transporteur dans la région.
Mais le 31 mai, 12 jours après la décision, le directeur général américain, Robert Isom, a déclaré qu’il ferait appel.
« Nous avons été poursuivis par le DOJ et la décision du juge a déclaré que la NEA ne pouvait pas aller de l’avant », a déclaré le directeur général américain Robert Isom lors d’une conférence d’investisseurs le 31 mai. « Nous avons un système qui permet de faire appel, et nous allons le faire. »
« Je suis déçu et franchement en désaccord avec la décision », poursuit-il. « En fin de compte, la raison (de l’alliance) était de fournir une concurrence plus forte dans un domaine qui pourrait l’utiliser. La NEA a été une façon créative de se pencher sur ce problème.
JetBlue, dont le siège est à New York, ajoute que « nous avons clairement indiqué lors du procès que la Northeast Alliance a été une énorme victoire pour les clients ».
La décision « porte un coup dur à la voie à suivre » chez American et JetBlue, déclare Sheila Kahyaoglu, analyste chez Jefferies. « Depuis le début de la NEA, aucune compagnie aérienne n’a formulé de plan B et les deux ont parlé de la croissance des départs quotidiens et des vents favorables à la marge… ainsi que d’éléments tels qu’une fidélité substantielle et des avantages pour l’entreprise. »
Helane Becker, analyste chez TD Cowen, convient que la décision nuit aux deux compagnies aériennes et dit qu’elle laisse un troisième transporteur – Delta Air Lines – rire jusqu’à la banque.
« Il sera intéressant de voir comment les compagnies aériennes tourneront cela, mais c’est négatif pour American Airlines », dit-elle. American a perdu des parts de marché à New York et n’a pas été rentable dans la région.
Elle affirme également que la décision aura un impact négatif sur JetBlue, « d’autant plus qu’elle réfléchit à la manière dont elle franchira la ligne d’arrivée de sa fusion avec Spirit Airlines ».
Le gouvernement américain a également visé cet accord de 3,8 milliards de dollars, signé l’année dernière. L’affaire doit être jugée en octobre.
« Nous ne pensons pas que la fusion recevra finalement l’approbation réglementaire, en partie à cause de la poursuite du ministère de la Justice pour la bloquer, mais aussi parce qu’au moins quatre procureurs généraux des États se sont joints au procès », a déclaré Becker.
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