Le ministère américain de la Justice se dispute avec American Airlines et JetBlue Airways pour savoir si les transporteurs devraient être autorisés à maintenir des partages de code et des avantages réciproques pour les voyageurs fréquents dans le nord-est des États-Unis.
Les avocats du gouvernement et des compagnies aériennes ont déposé des documents judiciaires datés du 9 juin dans lesquels ils ont plaidé en faveur du maintien de ces avantages. Ces mesures interviennent après qu’un juge fédéral a ordonné le 19 mai aux compagnies aériennes de dissoudre leur entreprise commune Northeast Alliance (NEA).
Par le biais de la NEA, American et JetBlue ont étroitement lié leurs opérations depuis New York et Boston, notamment en partageant les revenus, en coordonnant les horaires, en partageant les codes et en offrant des avantages réciproques aux voyageurs fréquents.
La décision du juge du 19 mai a accepté une action en justice du DOJ selon laquelle la NEA avait violé les lois anti-trust et a donné aux compagnies aériennes 30 jours pour résilier l’accord.
Dans des documents judiciaires récemment déposés, le DOJ indique que, malgré la décision, American et JetBlue ont l’intention de continuer le partage de code et d’offrir des avantages réciproques aux voyageurs fréquents à New York et à Boston.
« Les défendeurs cherchent maintenant à laisser certains des contrats régissant la NEA en place… Permettre à des parties de la NEA de rester en place indéfiniment apporterait un soulagement incomplet », déclarent les avocats du DOJ dans un dossier du 9 juin. « Le tribunal devrait rejeter l’invitation des accusés à créer un nouveau » NEA Lite « à la volée. »
Mais American et JetBlue insistent sur le fait que le maintien des partages de code et des avantages pour les voyageurs fréquents ne violerait pas la décision du juge, affirmant que de tels partenariats ne relèvent pas du champ d’application des lois anti-trust.
Les accords de partage de code et de fidélisation « sont courants, favorables à la concurrence et les clients les utilisent souvent pour réserver des voyages aériens avec un itinéraire plus efficace ou un tarif inférieur », indique la réponse des compagnies aériennes du 9 juin. Ces aspects « ne sont pas des aspects prétendument illégaux de la NEA ».
Le DOJ a également demandé au tribunal d’établir des dispositions visant à empêcher American et JetBlue de conclure de nouveaux accords qui pourraient également violer les lois anti-trust. Plus précisément, les avocats américains ont demandé au juge d’exiger des transporteurs pendant cinq ans qu’ils informent le DOJ s’ils concluent de nouveaux « accords, partenariats ou coentreprises » avec d’autres compagnies aériennes américaines, selon le dossier du DOJ.
American et JetBlue s’opposent à cette proposition, affirmant qu' »il n’est tout simplement pas nécessaire d’imposer des procédures de notification supplémentaires et contraignantes en plus de l’examen minutieux que (leurs) actions reçoivent déjà ».