La start-up américaine de défense Anduril a choisi Columbus, dans l’Ohio, pour construire une nouvelle usine de production à partir de laquelle elle vise à livrer des milliers de systèmes d’armes autonomes chaque année.
Connue sous le nom d’Arsenal-1, l’usine de 65 000 m² sera située près de l’aéroport international Rickenbacker, et les opérations de production débuteront dès 2026. Dans un premier temps, environ 300 travailleurs seront employés sur le site, tandis que les responsables d’Anduril et du L’État de l’Ohio affirme que ce nombre pourrait éventuellement atteindre 4 000.
Anduril affirme qu’Arsenal-1 ne sera pas dédié à une gamme de produits spécifique, mais aura la capacité de fournir une gamme d’offres de l’entreprise, notamment Fureur avions de combat autonomes, Roadrunner les intercepteurs de drones et les Barracudas famille de missiles de croisière.
L’entreprise se présente comme un perturbateur de l’industrie de défense américaine, dominée par quelques grands conglomérats après des décennies de consolidation après la fin de la guerre froide. Anduril a centré son argumentaire autour de la promesse d’une production en grand volume de munitions à un faible coût unitaire.
« Arsenal-1 représente un pas en avant dans la manière dont nous fabriquons les systèmes et armes autonomes dont notre nation et nos alliés ont besoin pour rester en sécurité », a déclaré le directeur général Brian Schimpf le 16 janvier.
Alors que les responsables de l’entreprise refusent de proposer des objectifs de production spécifiques pour le site Arsenal-1 envisagé, le directeur de la stratégie, Chris Rose, affirme que l’installation soutiendra l’objectif à long terme d’Anduril de fournir « des dizaines de milliers » de systèmes d’armes autonomes par an – ce que l’entreprise considère comme production « à grande échelle ».
Les munitions de précision à longue portée actuelles, comme celles de Lockheed Martin Missile antinavire à longue portéesont produits en centaines, voire en milliers d’unités par an.
Depuis le déclenchement de la guerre russo-ukrainienne en 2022, les responsables du Pentagone ont averti que les États-Unis ne disposaient pas de stocks suffisants d’armes critiques pour soutenir plus de quelques semaines de combats intenses. Les dirigeants de l’industrie de la défense ont mis en garde que la production de telles munitions ne peut pas être rapidement accélérée, comme ce fut le cas dans le passé.
Anduril affirme qu’il contournera les contraintes de production typiques en concevant des produits spécifiquement pour l’assemblage de masse. L’approche met l’accent sur l’automatisation des usines et sur des conceptions simplifiées nécessitant une application minimale d’outils manuels par les travailleurs.
Anduril affirme qu’une base préexistante de main-d’œuvre manufacturière qualifiée dans la région de Columbus était l’une des principales raisons pour lesquelles elle a choisi la ville pour Arsenal-1.
« L’accès à une main-d’œuvre manufacturière hautement qualifiée et diversifiée est phénoménal », déclare Rose, soulignant que la région abrite déjà un certain nombre d’installations industrielles pour les secteurs de l’automobile et de l’aérospatiale. « Ils sont incroyablement pertinents pour notre vision de la production de défense, qui s’appuie fortement sur ce type d’expériences industrielles commerciales. »
L’aéroport de Rickenbacker dispose également de deux pistes de 3 650 m (12 000 pieds) de long et d’une aire de trafic privée de 30 ha (75 acres) capable de supporter des avions à l’échelle militaire, ce qui, selon Anduril, permettra « une livraison rapide des composants et des systèmes à nos clients ».
Columbus abrite également Wright-Patterson AFB, qui abrite les principaux bureaux de l’US Air Force (USAF) dédiés au développement et à la gestion de nouvelles armes et technologies, notamment le laboratoire de recherche de l’Air Force et l’Air Force Life Cycle Management Center.
Rose affirme que la construction du site Arsenal-1 commencera immédiatement, avec des plans pour « rénover de manière agressive » l’installation pour soutenir le lancement des opérations de production d’ici la mi-2026. L’usine pourrait à terme s’agrandir pour englober quelque 464 000 m² d’espace disponible.
Bien qu’encore une entreprise relativement jeune, Anduril apparaît comme un fournisseur clé dans le cadre de la volonté du Pentagone de déployer rapidement des systèmes d’armes autonomes. Les responsables politiques à Washington considèrent le concept de « masse abordable » – un grand nombre de systèmes à faible coût et sans équipage – comme la clé pour contrer la Chine. sophistication technique croissante et supériorité numérique dans la région Indo-Pacifique.
L’USAF a sélectionné Anduril’s Fury comme l’un des deux finalistes pour le premier avion de combat collaboratif du service, qui doit être un avion de combat autonome sans équipage capable de soutenir les combattants conventionnels et des bombardiers avec des armes ou des effets sur le champ de bataille.
General Atomics Aeronautical Systems est l’autre concurrent dans cette compétition, les deux sociétés battant des poids lourds de l’aérospatiale tels que Boeing, Lockheed et Northrop Grumman.
Anduril est aussi sous contrat avec l’armée américaine pour fournir le petit véhicule aérien sans équipage de type hélicoptère Ghost-X afin de fournir une reconnaissance sur le champ de bataille et un soutien de ciblage aux troupes au sol.
