La start-up de taxis aériens électriques Archer Aviation affirme qu’elle continue de progresser vers la certification de son véhicule à décollage et atterrissage verticaux pour quatre personnes « Midnight », et une date d’entrée en service commerciale de 2025.
S’exprimant lors de l’appel sur les résultats trimestriels de la société le 11 mai, le directeur général Adam Goldstein a déclaré que la société avait maintenant soumis 15 de ses 18 plans de certification spécifiques à un sujet à la Federal Aviation Administration.
« Nous avons continué à faire des progrès significatifs vers notre objectif de révolutionner la mobilité urbaine », a déclaré le directeur général Adam Goldstein. « Nous restons fidèles à notre engagement à fournir une mobilité aérienne urbaine sûre, durable et silencieuse à partir de 2025. »
« Nous sommes convaincus que nous avons le bon produit et la bonne équipe pour commercialiser cette nouvelle industrie à grande échelle », ajoute Goldstein.
La société basée à Palo Alto a déclaré que ses dépenses d’exploitation étaient passées à 112 millions de dollars au cours du premier trimestre de l’année, contre 65,3 millions de dollars à la même période en 2022.
Les coûts étaient « principalement dus aux investissements réalisés dans notre programme Midnight, ainsi qu’aux investissements dans notre infrastructure pour soutenir la mise à l’échelle de nos opérations telles que l’augmentation des frais d’audit, fiscaux et juridiques », lit-on dans la lettre trimestrielle de la société aux actionnaires.
La perte d’Archer au cours des trois premiers mois de l’année s’est élevée à 113 millions de dollars, soit près du double des 59,2 millions de dollars enregistrés au cours du premier trimestre de 2022.
Pour le deuxième trimestre, la société dit s’attendre à des dépenses d’exploitation comprises entre 110 et 120 millions de dollars.
« Alors que nous poursuivons notre avancée vers la commercialisation, la grande majorité de nos ressources se concentrent sur l’achèvement du développement et de la certification de Midnight, le renforcement de nos capacités de fabrication et de chaîne d’approvisionnement et le renforcement de nos plans de mise sur le marché », déclare la société.
Plus tôt dans la journée, Archer a déclaré avoir terminé l’assemblage d’un prototype de Midnight et viser à commencer les essais en vol de l’avion cet été. Le prototype n’est cependant pas le même avion qu’Archer prévoit d’utiliser pour les essais en vol de certification – ce travail incombera à une autre variante en cours de production. Archer vise à obtenir la certification réglementaire de Midnight à temps pour commencer les vols de passagers en 2025, bien que beaucoup reste incertain en raison d’exigences réglementaires encore peu claires.
La société a également déclaré qu’elle achèverait l’assemblage final de l’avion Midnight conforme à San Jose plutôt que dans sa nouvelle usine de Covington, en Géorgie.
« Nous avons choisi de construire ces avions conformes dans notre usine de San Jose, en Californie, car elle se trouve juste au coin de notre siège social, ce qui nous permet de tirer parti de la proximité de nos équipes de conception, d’ingénierie, de certification et de fabrication », déclare Goldstein. « Une fois que ces avions conformes seront terminés dans notre usine de San Jose au premier semestre 2024, nous transférerons l’assemblage final de nos avions vers notre usine à haut volume de Covington, en Géorgie. »
L’usine de San Jose continuera d’abriter les laboratoires d’ingénierie de la société, mais l’assemblage final passera à la production du groupe motopropulseur électrique de l’avion (c’est-à-dire les moteurs et les batteries) pour soutenir l’accélération de la production à Covington, ajoute la société.
Midnight aura 12 rotors montés sur les ailes et un empennage en V, similaire au premier prototype de la société, le plus petit avion « Maker ». Il sera conçu pour décoller verticalement, avec ses six rotors avant basculant de la position verticale à la position horizontale lorsque l’avion passe au vol vers l’avant.
Archer souhaite que Midnight soit optimisé pour effectuer des trajets consécutifs sur des distances d’environ 20 mi (30 km), avec des temps de charge d’environ 10 minutes entre les vols, indique la société. Il pourra transporter une charge utile supérieure à 450 kg (1 000 lb).
Cette capacité de charge utile a également suscité l’intérêt des militaires, dit Goldstein.
« Nous travaillons avec le (ministère de la Défense) depuis plusieurs années, sur plusieurs programmes différents, de l’acoustique à l’autonomie », explique-t-il. « Au fur et à mesure que nous approfondissions, nous avons vu le DoD étendre ses relations à travers l’industrie. »
La discussion autour de la charge utile « a augmenté le volume de conversation que nous avons eu et qui a conduit à l’approfondissement de l’activité ».
Goldstein dit qu’Archer « participera en bonne place au salon du Bourget et que Midnight » fera ses débuts européens « au salon, qui doit avoir lieu du 19 au 25 juin.
