Le développeur américain de taxis aériens, Archer Aviation, a révélé qu’il construisait un trio d’avions Midnight qui seront conformes à la conception de type prévue par l’entreprise.
La start-up a annoncé le 7 février que le premier avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) commencerait l’assemblage final dans son usine de San Jose, en Californie, dans les prochaines semaines.
La production initiale d’avions Midnight d’Archer comportera des composants et des systèmes de vol conformes et sera utilisée pour un programme de certification piloté avec la Federal Aviation Administration plus tard cette année.
« La clé pour obtenir la certification FAA est de piloter un avion conforme », déclare le directeur général Adam Goldstein. « Je pense que nous sommes en mesure d’être les premiers du secteur à le faire. »
En vue d’un lancement commercial en 2025, la société affirme que le Midnight à quatre passagers sera capable d’effectuer des vols consécutifs rapides de 10 à 20 minutes.
L’avion dispose de 12 rotors, dont la moitié s’incline pour le vol vers l’avant. Midnight a également une envergure supérieure à 15 m (49 pieds), car la société estime qu’une telle envergure est nécessaire pour transporter des charges utiles dépassant 454 kg (1 000 lb).
Minuit est destiné à paraître imposant car l’avion entièrement électrique devra faire de bonnes premières impressions, a déclaré à FlightGlobal le mois dernier Julien Montousse, vice-président de la conception et de l’innovation d’Archer.
« Nous savions que toutes les 10 minutes, l’avion allait atterrir », dit-il. « Comment pouvons-nous transmettre la confiance au client lorsque l’avion atterrit, il est stable ? »
Par exemple, le train d’atterrissage d’Archer est conçu pour garantir l’intégrité structurelle et pour transmettre une sensation de stabilité lorsqu’il se comprime au sol.
Montousse estime que Midnight se compare favorablement aux conceptions eVTOL concurrentes à cet égard : « Je pense que la plus grande différence sera la conception du train d’atterrissage dans la manière dont nous avons pu établir la confiance. »
Archer fait la course avec la start-up californienne eVTOL Joby Aviation pour devenir la première compagnie de taxi aérien à transporter des passagers commercialement aux États-Unis. Il prévoit de se déployer à New York grâce à son partenariat avec United Airlines.
La start-up vise également à s’implanter à Chicago, Miami, Dallas, Houston, Fort Worth, San Francisco et Los Angeles.
« Dès le premier jour, la stratégie d’Archer a été de construire un avion certifiable et fabriquable à grande échelle », explique Goldstein. « C’est cette orientation qui nous a permis d’agir plus rapidement et plus efficacement que toute autre entreprise du secteur au cours des dernières années. »
Archer a utilisé des prototypes de production de Midnight pour des tests en vol internes ces derniers mois, le prochain obstacle étant la transition du vol stationnaire au vol vers l’avant. L’avion plané pour la première fois en octobre 2023.
