Le directeur général de United Airlines, Scott Kirby, a affrété un jet privé plus tôt cette semaine alors que la société subissait une crise opérationnelle qui a annulé des centaines de vols et bloqué des milliers de passagers.
La compagnie aérienne basée à Chicago a déclaré le 30 juin que deux jours plus tôt, Kirby avait volé de l’aéroport de Teterboro dans le New Jersey, situé à environ 27 km de Newark, le principal hub du transporteur sur la côte est, à Denver. Ce jour-là, la compagnie aérienne a annulé 751 ou 26% de ses vols réguliers à l’échelle du système, tandis que 1 315 ou 45% de tous les vols ont été retardés, selon les statistiques compilées par le site Web de suivi des vols FlightAware.com.
United dit qu’il n’a pas payé le voyage.
Maintenant, Kirby s’excuse.
« Prendre un jet privé était une mauvaise décision car elle était insensible à nos clients qui attendaient de rentrer chez eux », a-t-il déclaré le 30 juin. « Je m’excuse sincèrement auprès de nos clients et des membres de notre équipe qui ont travaillé 24 heures sur 24 pendant plusieurs jours – souvent par mauvais temps – pour prendre soin de nos clients. »
« En regardant notre équipe de première main avec nos clients dans quatre aéroports différents et lors d’innombrables réunions cette semaine, il est clair pour moi qu’ils représentent le meilleur de United, et je regrette d’avoir détourné l’attention de leur professionnalisme », ajoute-t-il.
Kirby a également été dans une guerre des mots avec la Federal Aviation Administration, accusant le régulateur américain des problèmes, affirmant dans une note aux employés que la pénurie de contrôleurs aériens était à blâmer. Il a affirmé que la FAA « nous avait laissé tomber » quelques jours avant le long week-end chargé de la fête de l’Indépendance.
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a répondu le 30 juin en déclarant que les problèmes de personnel avaient contribué au chaos, mais seulement de manière marginale.
« Les données dont nous disposons suggèrent que les problèmes de personnel ATC représentent moins de 10% des retards », a-t-il déclaré. « C’est un facteur et un facteur sur lequel nous travaillons de manière très agressive. »
Les perturbations de vol ont commencé à s’accumuler à New York le week-end dernier lors d’un temps estival instable. Alors que d’autres compagnies aériennes ont pu récupérer leurs réseaux relativement rapidement, United a continué à faire face à des problèmes toute la semaine. Au total, United a annulé plus de 2 900 vols entre lundi et vendredi – à l’exclusion de ceux supprimés par les compagnies aériennes partenaires, selon FlightAware.com.
Plus tôt dans la journée, United a déclaré que sa « fiabilité continue de s’améliorer, avec beaucoup moins d’annulations aujourd’hui par rapport aux jours précédents ».
« Les tempêtes à Denver, Chicago et sur la côte Est continueront d’être un défi, mais la plupart des annulations d’aujourd’hui ont été faites à l’avance pour donner aux clients le temps de s’adapter », ajoute la compagnie aérienne.
