Alors même que les compagnies aériennes américaines s’efforcent de se remettre des jours d’opérations perturbées, un autre risque se profile à l’horizon – celui posé par les nouvelles restrictions d’exploitation des avions liées à la 5G.
Le 1er juillet, des centaines d’avions des flottes des compagnies aériennes américaines ne pourront pas effectuer d’atterrissages par faible visibilité en vertu d’une règle de la Federal Aviation Administration visant à empêcher la 5G d’interférer avec les radioaltimètres.
La règle signifie que seuls les jets avec des altimètres mis à jour « tolérants à la 5G » seront autorisés à effectuer de tels atterrissages. Bien que la plupart des avions américains disposent du nouvel équipement, beaucoup ne le font pas.
Pourtant, les compagnies aériennes insistent sur le fait qu’elles sont prêtes à relever les défis opérationnels liés à la 5G.
« Certains de nos avions auront plus de restrictions pour les opérations par mauvais temps », a déclaré Delta Air Lines, basée à Atlanta. « Pour atténuer les longs retards, les équipes de Delta ont la capacité d’éloigner les avions affectés des aéroports susceptibles d’être affectés par les conditions météorologiques. »
Le groupe commercial Airlines for America (A4A) déclare : « Grâce à une planification minutieuse, les transporteurs membres d’A4A sont confiants dans leur capacité à maintenir l’intégrité de leurs horaires, malgré l’imminence de l’échéance ».
Bien que l’industrie connaisse depuis longtemps la date limite du 1er juillet, la FAA affirme que les transporteurs doivent encore mettre à jour un bon nombre d’avions.
« Plus de 85% de la flotte aérienne commerciale nationale et environ 66% de la flotte internationale sont équipées de radioaltimètres qui peuvent fonctionner en toute sécurité dans l’environnement américain de la bande C 5G », a déclaré la FAA le 30 juin.
Dans une lettre du 23 juin, le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré : « Nous continuons de voir un nombre important d’avions toujours en attente de rénovation, dont beaucoup sont exploités par des transporteurs aériens étrangers ».
La règle de la FAA interdit spécifiquement, à partir du 1er juillet, aux aéronefs dépourvus d’altimètres mis à jour d’effectuer des approches de systèmes d’atterrissage aux instruments (ILS), d’effectuer des « opérations d’atterrissage automatique » et d’utiliser jusqu’au toucher des roues de certains systèmes de guidage (y compris les affichages tête haute et le vol systèmes visuels).
Les restrictions seront renforcées le 1er février 2024, lorsqu’une interdiction pure et simple de l’exploitation par les compagnies aériennes d’aéronefs non conformes entrera en vigueur.
A4A et la Regional Airline Association (RAA) affirment que leurs membres ont mis à jour les jets ces derniers mois, mais que les progrès ont été entravés par des problèmes de chaîne d’approvisionnement.
« La plupart de la flotte des compagnies aériennes régionales est déjà équipée et des plans sont en place pour gérer les quelques avions restants qui sont encore en cours de modernisation », déclare RAA. « Nos membres s’attendent à ce que les impacts soient minimes à l’avenir. »
Delta Air Lines affirme qu’environ 190 de ses avions seront dépourvus d’altimètres tolérants à la 5G à la date limite du 1er juillet, y compris « tous » ses Airbus A220, « la plupart » des A319 et A320 et « certains » A321.
Delta ajoute que tous ses gros-porteurs ont été mis à jour et que ses partenaires aériens régionaux ont mis à jour leurs avions « à très peu d’exceptions ».
American Airlines et United Airlines affirment avoir déjà mis à jour l’ensemble de leurs flottes, mais aucune ne dit si leurs partenaires aériens régionaux ont respecté le délai.
La FAA a fixé la date limite du 1er juillet car ce jour-là, les sociétés sans fil, dont AT&T et Verizon, commenceront à exploiter la 5G à des «niveaux de puissance plus élevés», selon la lettre de Buttigieg.
La FAA et l’industrie aéronautique craignent que les signaux 5G n’interfèrent avec les lectures des radioaltimètres.
