On pense qu’il n’y a pas de survivants de l’accident d’un vol American Airlines à Washington, DC, confirmant l’incident comme la catastrophe de l’aviation commerciale la plus meurtrière des États-Unis en 16 ans.
Un Bombardier CRJ700 exploité par PSA Airlines alors qu’American Flight 5342 est entré en collision avec un hélicoptère US Army Sikorsky UH-60 alors qu’il était à l’approche de l’aéroport national de Ronald Reagan Washington dans la soirée du 29 janvier. Les deux avions sont tombés dans la rivière Potomac.
Les équipages de bateaux et les plongeurs ont localisé des épave des deux avions pendant la nuit, la lutte contre l’obscurité et les conditions hivernales difficiles, y compris les vents violents et la glace sur la rivière.
American dit que 60 passagers et quatre membres d’équipage étaient à bord du vol 5342, tandis que l’armée a confirmé que trois membres du personnel étaient à bord de l’UH-60. American possède PSA.
Après avoir travaillé dans la nuit, les responsables de l’intervention d’urgence du district de Columbia disent qu’ils n’ont trouvé aucun survivant de l’accident et ne s’attendent plus à en trouver aucun.
«À ce stade, nous ne pensons pas qu’il y ait des survivants de cet accident», explique John Donnelly, chef des services d’incendie et d’urgence pour le district de Columbia.
Donnelly a pris la parole à l’aéroport national de Washington le 30 janvier, aux côtés d’autres responsables de la ville et fédéraux, notamment le secrétaire aux transports américains nouvellement confirmé, Sean Duffy.
«Nous sommes en mode de récupération en ce moment», explique Jack Potter, directeur général de la Washington Metropolitan Airports Authority.
Potter et d’autres responsables de l’intervention d’urgence disent que les épave de l’accident se trouvent dans l’eau allant de la taille jusqu’au bout à environ 2,4 m (8 pieds). Le fuselage du CRJ700 a été trouvé dans le ventre, fragmenté en trois sections.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis a déjà commencé à évaluer les débris, selon Duffy.
«NTSB va commencer à analyser cet avion, associer à la FAA, avec toutes les informations que nous avons pour obtenir les meilleurs résultats possibles pour le peuple américain», dit-il.
Duffy décrit l’incident comme «évitable» et a promis une enquête approfondie sur ses causes. «Nous ne nous reposerons pas tant que nous n’aurons pas de réponses aux familles et au public volant», dit-il.
Les opérations de Reagan National, qui est située à moins de 5 km (3 miles) de la Maison Blanche et du Capitole américain, sont en suspens jusqu’à 11h, heure locale, le 30 janvier, lorsque les premiers vols commenceront à décoller.
«Il a été déterminé que nous pouvons ouvrir cet aéroport en toute sécurité», explique Potter, à la suite de consultations avec les régulateurs de sécurité de la Federal Aviation Administration et des responsables de l’intervention d’urgence.
Potter dit que d’autres aéroports de la région de Washington fonctionnent normalement, notamment Baltimore / Washington International et Washington Dulles International du Maryland en Virginie.
Bien qu’une partie de la propriété Riverfront de Reagan National soit occupée pour soutenir l’effort de réponse d’urgence massif, Potter a déclaré qu’une zone sécurisée a été établie autour de la piste principale de l’aéroport pour permettre une reprise des vols.
«Notre piste principale 1-19 sera ouverte. Il est loin de toute activité… donc tous sont à l’aise que nous pouvons reprendre les opérations », dit-il.
Dans l’espoir de sauver les survivants s’estompant, les questions se tournent maintenant vers la façon dont la catastrophe s’est produite et quels changements dans les procédures de sécurité aérienne doivent être effectués.
Alors que les fonctionnaires s’abstiennent en grande partie de la spéculation jusqu’à ce que le National Transportation Safety Board révèle les informations, certains détails émergent.
Vol d’entraînement UH-60
Le ministère américain de la Défense a confirmé que le rotorcraft impliqué dans l’accident était un Black Hawk UH-60 attribué au 12e bataillon d’aviation, une unité de transport VIP stationnée à Fort Belvoir, en Virginie.
Des hauts responsables de l’administration Trump, dont le secrétaire aux Transports, Duffy et le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, ont déclaré que l’hélicoptère effectuait un vol d’entraînement de routine le long d’un couloir de vol d’hélicoptère fréquemment utilisé lorsqu’il est entré en collision avec l’avion commercial.
« L’hélicoptère était dans un modèle de vol standard », a déclaré Duffy le 30 janvier. « Si vous vivez dans la région de DC, vous verrez des hélicoptères de haut en bas de la rivière. »
«Le vol American Airlines qui arrivait sur terre était dans un modèle de vol standard car il arrivait (Reagan National)», ajoute-t-il. « Donc, ce n’était pas inhabituel. »
Duffy note que l’étiquette «vol de formation» n’implique pas que les pilotes UH-60 étaient nouveaux ou inexpérimentés. L’armée américaine mène régulièrement des activités de formation pour garantir que les aviateurs maintiennent la compétence entre les déploiements opérationnels.
Hegseth décrit l’équipage de Black Hawk comme «assez expérimenté», notant qu’ils effectuaient un vol annuel d’évaluation des compétences nocturnes.
Le PDG d’American Airlines, Robert Isom, affirme que le manque d’expérience n’était pas non plus un facteur avec les deux pilotes à bord du vol 5342. Le capitaine du vol avait volé pour PSA pendant six ans, tandis que le premier officier avait deux ans de travail, selon Isom.
«Ce sont des pilotes expérimentés», note-t-il.
Notamment, American n’a opéré la route de Wichita, au Kansas, à Reagan National depuis environ un an, selon le sénateur américain Jerry Moran, qui représente le Kansas.
«Je connais ce vol. Je l’ai moi-même à plusieurs reprises », dit Moran. «J’ai fait pression sur American Airlines pour commencer à avoir un service de vol sans escale direct vers DCA.»
L’incident est maintenant considéré comme la pire catastrophe d’aviation commerciale des États-Unis depuis le Crash aérien Colgan 2009 2009 à Buffalo, New York.
Alors que cette sinistre réalité s’installe, les responsables de la sécurité aérienne à Washington promettent de rétablir la confiance dans le système aérien commercial du pays.
«La sécurité est notre attente», explique Duffy. «Tous ceux qui volent dans le ciel américain s’attendent à ce que nous volons en toute sécurité, que lorsque vous quittez un aéroport, vous arrivez à destination. Cela ne s’est pas produit hier soir.
