Cela a commencé par une conversation avec un général intéressé par la mise en service d’une « civière volante ». Aujourd’hui, le développeur allemand Avilus fait la promotion de sa plate-forme sans pilote Grille au salon aéronautique ILA de Berlin.
Les travaux ont commencé en 2021 sur le « multicoptère » entièrement électrique, qui, selon l'entreprise familiale Avilus, est « spécialement conçu pour l'évacuation rapide des soldats blessés ».
Exposé sous sa forme 9X-02, le Grille (« Cricket ») a une masse maximale au décollage de 750 kg (1 650 lb). Il peut transporter une charge utile d'environ 135 kg, avec une autonomie d'environ 27 nm (50 km) et une vitesse de croisière de 46 nm (86 km/h).
Alternativement, la plate-forme pourrait être équipée d'un moteur à carburant traditionnel, qui pourrait étendre l'autonomie jusqu'à 215 nm, permettant au véhicule d'effectuer également des tâches de réapprovisionnement.
« Nous finalisons actuellement le développement de notre deuxième prototype, le modèle 9X-02, et commencerons la campagne d'essais en vol dans les prochaines semaines », a déclaré Avilus.
Utilisant des composants certifiés civils tels que ses moteurs électriques et son avionique, le Grille a une maturité système de TRL7, a déclaré à FlightGlobal le directeur général de la société, Ernst Rittinghaus.
Cependant, la société prévoit de faire voler un modèle -03 amélioré en 2025, qui, selon lui, aura une structure de fuselage monocoque plus légère et plus solide. Il sera également équipé de six parachutes de récupération – un monté sur chacune de ses structures d'ensemble rotor.
« Nous avons terminé la phase A », a déclaré Rittinghaus lors du salon du 5 juin, faisant référence à la phase de développement du programme. «Nous entrons maintenant dans la phase B, lorsque nous entrerons en service. J’espère que nous serons sur le marché l’année prochaine.
Pour les soins aux patients, le véhicule est équipé d'équipements médicaux et de surveillance, ainsi que de communications vidéo reliées à une cellule de coordination d'évacuation des patients montée sur camion, qui abrite également une station de pilotage à distance.
Le système Grille peut être transporté dans un conteneur de 6 m (20 pieds) de long et le véhicule aérien assemblé par deux soldats en 15 minutes sans utiliser d'outils spécialisés.
« Pour un temps d'arrêt minimum, une hygiène maximale et une décontamination rapide, le conteneur cabine est facilement échangeable », note l'entreprise.
Fort d'une expérience de plusieurs décennies dans l'industrie automobile, notamment dans la conception de véhicules spécialisés pour l'armée, Rittinghaus – qui est également pilote – a fait passer l'entreprise d'environ 10 employés à plus de 60 aujourd'hui.
Lorsqu'on lui demande s'il est difficile de recruter du nouveau personnel avec autant de concurrence pour le personnel qualifié au sein du secteur aérospatial allemand, il répond : « Avec un programme aussi intéressant, ce n'est pas un problème ».
Entre-temps, il affirme qu'un « grand frère » pour le Grille sera également dévoilé par l'entreprise l'année prochaine. Bien qu’il s’agisse d’un véhicule plus grand, il partagera la même empreinte au sol de 8 x 8 m que la conception actuelle.
« Les systèmes robotiques et autonomes gagnent en importance au sein de l’OTAN, étant explorés et évalués dans divers scénarios tactiques », explique la société.
Avilus indique qu'elle travaille avec l'unité WTD61 des forces armées allemandes à Manching dans le cadre d'une activité de pôle d'innovation en matière de drones, qui comprend la réalisation de « tests complets au sol et en vol de nos drones ».
