Le constructeur aérospatial BAE Systems fournira des modules de contre-mesures de guerre électronique pour la flotte d'avions de patrouille maritime Boeing P-8 de l'US Navy (USN).
La société a obtenu un contrat de 95 millions de dollars auprès de la marine le 5 juin pour financer le développement initial de l'ingénierie et de la fabrication du système podded, destiné à augmenter la capacité de survie du P-8 et à étendre la portée opérationnelle de l'avion non furtif dans des environnements contestés.
La décision de lancer un processus d'acquisition formel fait suite à un contrat de réponse rapide de 2021 avec l'USN pour développer un prototype de système et démontrer le concept. BAE affirme avoir déjà effectué des tests évaluant la navigabilité et l'efficacité du pod.
« Nous avons rapidement prototype un système très performant utilisant une technologie éprouvée pour nous défendre contre les menaces guidées air-air et sol-air », explique Don Davidson, directeur des solutions avancées de guerre électronique compactes chez BAE.
Le nouveau système BAE permettra à la fois une détection précoce des menaces et des contre-mesures qui, selon la société, peuvent protéger efficacement les avions contre les munitions guidées. Un rendu fourni par BAE représente une nacelle montée sous les ailes avec une antenne de type câble traînant l'avion.
L'USN utilise ses P-8 pour la guerre anti-sous-marine et anti-surface, ainsi que pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, ce qui signifie que les équipages ne peuvent pas voler dans l'espace aérien contrôlé par les forces amies.
Les contre-mesures de guerre électronique offrent une protection allant au-delà des fusées éclairantes et des paillettes. Les systèmes les plus récents utilisent l’énergie de tout le spectre électromagnétique pour détecter et perturber les radars et les munitions ennemis.
BAE note que l'approche en pod permettra à son système d'être rapidement adapté aux types d'avions autres que les P-8.
Outre les États-Unis, le P-8 est en service en Inde, en Australie, au Royaume-Uni, en Nouvelle-Zélande, en Corée du Sud et en Norvège. Le Canada et l'Allemagne se sont également engagés à acquérir le biréacteur Boeing, dérivé d'un avion de ligne commercial 737-800.
