La directrice générale de Bahamasair, Tracy Cooper, s’attend à ce qu’un désaccord entre le gouvernement des Bahamas et les compagnies aériennes américaines concernant les frais de contrôle du trafic aérien soit résolu d’ici la fin de cette semaine.
La compagnie nationale basée à Nassau semble être prise dans la ligne de mire de la querelle sans que ce soit de sa faute, et Cooper a déclaré à FlightGlobal le 30 septembre qu’une solution au problème pourrait être imminente.
«Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour parvenir à une résolution», déclare Cooper. « Il y a beaucoup de pièces mobiles. Et… nous pensons que nous aurons une résolution attendue.
Le 12 septembre, le groupe de pression américain Airlines for America (A4A) s’est plaint auprès du ministère américain des Transports (DOT), alléguant que le gouvernement des Bahamas facture des frais de service de navigation aérienne déraisonnables, en violation de l’accord de transport aérien entre les États-Unis et les Bahamas. A4A a donc exhorté le DOT à sanctionner Bahamasair et à interdire à la compagnie aérienne nationale des Bahamas d’exploiter les routes américaines – à moins que le gouvernement n’élimine les prétendues « frais excessifs ».
Plus précisément, A4A a demandé au DOT de retarder l’approbation de la demande en attente de Bahamasair visant à renouveler son autorisation d’exploitation aux États-Unis, qu’elle a soumise en août.
Le différend n’affecte pas les routes actuellement desservies par la compagnie aérienne, entre Nassau et cinq villes américaines : Miami, Orlando, West Palm Beach, Fort Lauderdale et Raleigh-Durham, a déclaré Cooper, car l’autorisation de voler vers ces destinations « ne devrait pas changer ».
« Bahamasair dispose d’un permis pour desservir certaines villes. L’exemption que nous avons demandée était une exemption générale », ajoute-t-il. « Nous pensons que ce problème sera résolu d’ici vendredi, mais encore une fois, cela ne devrait pas arrêter nos opérations existantes. »
La compagnie aérienne exploite neuf avions : quatre Boeing 737-700, trois ATR 42 et deux ATR 72. Cooper indique que le transporteur est en train d’acquérir un ATR 72 supplémentaire dans un avenir proche.
Le 18 septembre, Bahamasair a exhorté le DOT à rejeter la demande d’A4A, soulignant que toutes les compagnies aériennes, et pas seulement les transporteurs américains, paient les frais. Il affirme qu’interdire à Bahamasair de voler vers les États-Unis serait une « proposition de sanction extraordinaire » en réponse au mécontentement d’A4A concernant les tarifs sur lesquels Bahamasair n’a aucun contrôle.
Le différend sur les frais dure depuis plusieurs années.
En décembre 2022, A4A a porté plainte auprès du DOT. Il a allégué que les frais étaient discriminatoires et bien supérieurs au coût des services, violant à la fois la loi américaine et l’accord de transport aérien entre les deux pays. Le DOT a rejeté la plainte, affirmant que même s’il craignait que les frais soient excessifs, il n’était pas convaincu que les frais étaient discriminatoires.
Les négociations entre A4A, les compagnies aériennes américaines, le gouvernement américain et l’Autorité des services de navigation aérienne des Bahamas se sont poursuivies ces dernières années, mais en vain, selon le groupe commercial américain des compagnies aériennes ce mois-ci.
