Bell propose une version «spécialement conçue» du 505 Light-Single pour une exigence de l’armée américaine émergente pour un nouvel hélicoptère de formation.
Les changements par rapport à la référence 505 sont largement liés à l’introduction de la capacité des règles de vol d’instruments à pilote (IFR), explique Carl Coffman, vice-présidente des ventes et stratégies militaires, mais incluent également des modifications mineures de la nageoire verticale.
La certification de l’amélioration de l’IFR est due cette année, a déclaré Coffman lors d’un briefing du 10 mars, notant qu’il pourrait également bénéficier au marché civil.
Dans le cadre de l’initiative Next School de l’armée, le service explore les moyens de réduire les coûts et de stimuler le débit de son programme de formation pilote, qui s’appuie actuellement sur les hélicoptères Airbus UH-72A Lakota Light-twin. En octobre dernier, l’armée américaine a publié une demande d’informations (RFI) aux moyens de recherche de l’industrie pour réduire les coûts et accroître l’efficacité de la formation de nouveaux pilotes.
De plus, le service a exprimé sa préoccupation que l’utilisation d’hélicoptères très avancés pour la formation empêche les pilotes d’apprendre des compétences de vol clés.
Coffman dit que le service cherche des moyens de s’assurer que les pilotes «redeviennent brillants aux bases du vol».
Il prévoit que le service passe à la demande de propositions «plus tôt que tard» et dit que Bell est déjà bien avancé dans la préparation de sa réponse.
Cela proposera, dit-il, «quelque chose de très différent des 60 dernières années de formation militaire». Bell ne voit pas la nécessité d’un remplacement un à un de la Lakota, estimant que les améliorations de la préparation opérationnelle lui permettraient de «le faire avec quelques avions de moins».
Coffman estime qu’en utilisant le 505 plutôt que le Lakota «nous pouvons le faire pour la moitié de ce qu’il coûte actuellement et produire un meilleur aviateur», dit-il.
Bell construit actuellement des 505 à Montréal, au Canada et ne voit aucun changement à l’installation industrielle si elle est sélectionnée par l’armée.
Le 505 est déjà exploité comme entraîneur de vol militaire par l’Irak, la Jordanie et la Corée du Sud.
