Bell commencera plus tard cette année une évaluation opérationnelle de ses 525 implacables en partenariat avec Omni Helicopters, alors que leframère se termine sur la certification pour le super-midi-twin de longue date.
Divultant l’accord lors d’une conférence de presse de Dallas sur 10 March avant le salon de Verticon, Danny Maldonado, directeur commercial de Bell, a déclaré que les procès couvriraient 500h de vol sur une période de six mois en utilisant un seul avion.
Les vols à l’appui des opérations pétrolières et gazières en Guyane, en Amérique du Sud, devraient commencer «dans la seconde moitié de l’année», dit-il, et impliquera des pilotes d’Omni et de Bell.
Il existe de fortes spéculations selon lesquelles le pacte couvrant l’évaluation opérationnelle est soutenu par un accord commercial comprenant des options futures pour jusqu’à 10 525.
Maldonado refuse d’être tiré, ajoutant simplement que «d’autres discussions seront en cours» et que les options ne sont pas incluses «dans cet accord spécifique».
Mais avant que l’évaluation opérationnelle ne puisse commencer, le 525 doit obtenir la certification de la Federal Aviation Administration (FAA), explique Maldonado.
Alors que Bell refuse de spéculer sur le moment où l’hélicoptère pourrait enfin obtenir une certification, le moment de l’accord OMNI indique une confiance croissante que le jalon est proche.
Mike Deslatte, vice-président principal du programme 525, a déclaré que le Rotorcraft a maintenant terminé les essais en vol de certification de base.
Une campagne de test de fonction et de fiabilité de 150h (F&R) reste, dit-il, «et nous avons un plan assez robuste pour le faire très rapidement» travaillant aux côtés de la FAA.
Aircraft 15 – un exemple représentatif de la production – sera utilisé pour la campagne F&R et est «configuré et prêt pour ces tests».
De plus, les tests dans le laboratoire d’intégration des systèmes de Bell du système avionique et de contrôle de vol de l’hélicoptère doivent encore être achevés.
Pendant ce temps, deux 525 sont actuellement basés en Alaska et au Michigan qui effectuent des tests de glaçage et d’expansion par temps froid, respectivement.
L’année dernière, Bell a signé un accord avec le producteur de pétrole norvégien Equinor pour 10 525 en offshore pour la livraison à partir de 2026.
Deslatte dit que Bell continue de travailler avec la European Union Aviation Safety Agency pour soutenir le processus de certification et le calendrier de livraison.
