La transition vers la guerre électronique (GE) de l’armée de l’air allemande a fait un pas de plus, après que la commission du budget de Berlin a approuvé le projet de modifier 15 Eurofighters en configuration de combat électronique.
Prévu pour être opérationnel à partir de 2030, l’Eurofighter EK adapté – pour « elektronischer kampf » – remplacera la flotte actuelle de 30 avions de combat et de reconnaissance électroniques (ECR) Panavia Tornado de la Luftwaffe.
Les modifications qui seront apportées par Airbus Defence & Space comprendront l’installation d’un système de localisation d’émetteur produit par Saab, monté sur les extrémités des ailes du chasseur, et l’armement du type avec des missiles anti-radiations Northrop Grumman AGM-88E AARGM, pour une utilisation contre les radars de défense aérienne.
Saab fournira également des équipements de brouillage et de contre-mesures pour la nouvelle variante, qui, selon Airbus Defence & Space, offriront une protection à 360° contre les menaces de missiles à guidage radar et infrarouge.
L’Allemagne a sélectionné en juin 2023 Saab pour fournir sa suite Arexis EW pour l’intégration avec ses Eurofighters adaptés.
Les capacités supplémentaires incluront « une solution d’IA (intelligence artificielle) qui permettra d’analyser les données radar à bord et de déterminer rapidement des mesures précises d’autoprotection », indique l’unité de défense d’Airbus.
Le modèle EK sera également équipé d’un radar à réseau actif à balayage électronique (AESA) ECRS Mk1, qui sera fourni par l’allemand Hensoldt.
« La guerre électronique et la reconnaissance sont une exigence importante de l’OTAN : les conflits actuels et la situation de sécurité actuelle montrent à quel point ces deux capacités sont importantes », a déclaré Michael Schoellhorn, directeur général d’Airbus Defence & Space.
« (Eurofighter) EK ajoutera cette capacité importante au spectre opérationnel déjà large de l’Eurofighter, tout en renforçant la souveraineté et l’autonomie européennes », ajoute-t-il.
« L’Eurofighter EK doit être certifié OTAN d’ici 2030 et remplacera alors le Tornado dans le rôle SEAD (suppression des défenses aériennes ennemies) », précise Airbus.
Les données des flottes Cirium montrent que les cellules Tornado ECR de la Luftwaffe sont âgées de 31 à 33 ans. Berlin a précédemment identifié une date de 2030 pour la retraite de ce type.
Un contrat pour l’activité du programme EK devrait être signé avant la fin de cette année entre le consortium industriel Eurofighter GmbH et l’agence OTAN de gestion des Eurofighter et Tornado.
Airbus travaille, entre-temps, avec le bureau d’approvisionnement BAAINBw du ministère allemand de la Défense et l’armée de l’air pour établir un calendrier ferme pour la mise en service de la version EK.
Par ailleurs, la Royal Air Force britannique a également l’intention de permettre à ses Eurofighter Typhoons de Tranche 3 d’effectuer des opérations tâches d’attaque électronique. Cela impliquera l’utilisation du radar ECRS Mk2 AESA de Leonardo UK, dont la capacité opérationnelle devrait être mise en service d’ici la fin de cette décennie.
