Le développeur d’avions électriques Beta Technologies a décroché un contrat de 20 millions de dollars avec le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) pour renforcer la préparation aux situations d’urgence dans les zones rurales de l’est des États-Unis.
Beta, basée dans le Vermont, a annoncé le 4 septembre avoir remporté un accord en plusieurs phases avec le HHS, affirmant qu’elle développerait un programme pilote pour « évaluer les solutions et infrastructures de mobilité de nouvelle génération comme moyen de renforcer la préparation en matière de santé publique ».
« Grâce à ce contrat, Beta installe des chargeurs d’avions électriques à des endroits jugés importants pour améliorer les soins de santé et les interventions d’urgence le long des côtes Est et du Golfe », explique la société.
Beta cherche à installer 22 sites de recharge dans la région pendant la durée de son contrat HHS, en plus des stations « Charge Cube » déjà en ligne en Alabama, Arkansas, Géorgie, Floride et Mississippi.
Une telle infrastructure est destinée à aider le HHS à fournir aux patients, aux organes, aux équipements et aux produits pharmaceutiques des options de transport à faibles émissions, en mettant l’accent sur la connexion des communautés rurales mal desservies.
« Nous pensons que ce travail a le potentiel d’accroître l’accès aux soins de santé et aux services essentiels pour tous les types de zones géographiques, y compris celles historiquement plus difficiles à atteindre », déclare Kyle Clark, fondateur et directeur général de Beta.
Beta affirme que l’autonomie maximale de son avion électrique à voilure fixe en cours de développement, appelé Alia, sera de 336 nm (622 km), comme le démontre le prototype grandeur nature de la start-up. Elle développe également une variante électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) d’Alia.
Les bornes de recharge proposées seront compatibles non seulement avec l’Alia à batterie, mais aussi avec les avions électriques produits par d’autres fabricants et les véhicules électriques au sol, précise la société.
En collaboration avec Archer Aviation, un autre développeur de premier plan d’eVTOL, Beta a a préconisé une infrastructure de recharge partagée pour les avions électriques en adoptant la norme de charge combinée de l’industrie automobile.
Un autre concurrent, Joby Aviation, encourage l’adoption généralisée d’un Système de charge spécifique à l’aviation Le développement de ce système a duré plusieurs années. Joby a annoncé qu’il comptait mettre les spécifications de son système à disposition des autres constructeurs d’avions électriques.
Beta a déjà exploré l’utilisation de son avion Alia pour les interventions médicales d’urgence et les missions de transport de marchandises critiques grâce à sa relation avec United Therapeutics, une société de biotechnologie développant un réseau de transport aérien à faibles émissions pour déplacer des organes transplantables.
Les services médicaux d’urgence semblent être un domaine de plus en plus prometteur pour les entreprises de mobilité aérienne avancée (AAM) qui cherchent à déployer de nouvelles technologies de propulsion et de nouveaux modèles d’avions au cours des prochaines années. En particulier, United Therapeutics a conclu un accord le mois dernier avec Robinson Helicopter pour développer un futur réseau de Hélicoptères à hydrogène « pilote optionnel » pour la livraison d’organes sur les côtes est du Canada et des États-Unis.
Beta cherche à obtenir la certification de son avion à voilure fixe Alia par la Federal Aviation Administration dès l’année prochaine, la variante eVTOL devant suivre.
