Des efforts sont en cours à Washington pour relancer un accord depuis longtemps bloqué visant à fournir à l’armée de l’air turque des avions de combat Lockheed Martin F-16 supplémentaires.
Le président Joe Biden a appelé les législateurs élus du Congrès à approuver une demande de la Turquie d’acheter 40 des derniers chasseurs F-16V – dont la vente est bloquée depuis des années par des désaccords géopolitiques entre les deux pays de l’OTAN.
Le récent revirement de politique fait suite à l’approbation par le parlement turc de l’adhésion de la Suède à l’OTAN le 24 janvier. Biden avait précédemment soutenu l’accord sur les F-16, mais a ensuite lié son approbation à l’approbation par Ankara de la candidature de la Suède à l’OTAN.
Même si la vente nécessitera encore l’approbation du Congrès, le soutien de Biden est le premier signe positif pour les perspectives de l’accord depuis des mois, voire des années.
Ankara a demandé en 2021 l’autorisation d’acheter 40 nouveaux F-16, ainsi que 79 kits de modernisation pour les F-16C existants de Turquie. L’ensemble du projet était auparavant évalué à 20 milliards de dollars. Les États-Unis ont approuvé en avril 2023 certains améliorations limitées de l’avionique pour la flotte turque existante.
La Turquie exploite une flotte de 243 F-16C, selon les données du Cirium, dont 157 sont affectés au service de première ligne.
Cependant, les membres du Congrès ont longtemps retenu leur soutien à la vente d’avions de combat – qui est requise par la loi américaine régissant les ventes militaires à l’étranger.
Initialement, les raisons invoquées par les législateurs pour s’opposer à l’accord incluaient le bilan de politique intérieure du président turc Recep Tayyip Erdogan et la rhétorique grandiloquente d’Ankara dirigée contre la Grèce voisine – ancien belligérant de la Turquie et actuel allié de l’OTAN.
Mais depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, Washington a trouvé une nouvelle raison pour bloquer la demande d’Ankara.
L’agression russe a poussé les pays nordiques, la Finlande et la Suède, à rechercher la protection de l’adhésion à l’OTAN, mettant ainsi fin à leur position de neutralité officielle qui dure depuis des décennies.
La Turquie, et Erdogan en particulier, s’est opposée à l’adhésion de la Suède au bloc de défense mutuelle qui a soutenu la sécurité euro-atlantique dans l’après-guerre.
Ankara s’est opposé à l’adhésion de la Suède à l’OTAN au motif que Stockholm soutenait les militants et les membres du Parti des travailleurs du Kurdistan – un groupe militant basé en Turquie et désigné comme organisation terroriste par les États-Unis et l’UE.
Mais la Turquie a également besoin des nouveaux F-16V pour moderniser son armée de l’air, tandis que l’industrie aérospatiale nationale développe un chasseur de cinquième génération connu sous le nom de Kaan ou TF-X.
Les États-Unis ont postulé pression diplomatiqueen particulier lors du sommet de l’OTAN de 2023 à Vilnius, en Lituanie, et les mois d’efforts semblent avoir porté leurs fruits.
Erdogan et les législateurs turcs ont ratifié l’adhésion de la Suède à l’OTAN – laissant la Hongrie comme seul résistant.
Suite à cette approbation, Biden a envoyé une lettre aux membres clés du Congrès leur demandant leur soutien à la vente du F-16, selon des informations non confirmées de Reuters.
L’administration Biden devrait soumettre officiellement la demande d’approbation au Congrès une fois que l’adhésion de la Suède à l’OTAN aura été administrativement finalisée – y compris la documentation envoyée au registre officiel de l’OTAN à Washington.
S’il est approuvé, l’accord constituera une victoire substantielle pour Lockheed, qui recherche des clients étrangers pour le F-16, alors que les États-Unis et leurs principaux alliés en Europe et en Asie font la transition vers le chasseur furtif F-35 de cinquième génération – également fabriqué par Lockheed.
L’avionneur militaire a récemment livré le premier F-16V en Slovaquie et est en voie d’achèvement des premiers jets à destination de la Bulgarie.
Même si la vente turque est approuvée rapidement, il faudra encore du temps avant qu’Ankara ne reçoive ses nouveaux chasseurs.
En janvier, Lockheed avait un carnet de commandes de F-16 de 135 avions dans la dernière configuration Block 70/72, à destination de six pays différents.
